静室内，烛火被从窗隙渗入的湿冷气流搅得不安晃动，将两人对坐的身影拉长又扭曲地投在冰冷坚硬的青石地上。
窗外，夜雨非但未歇，反而愈发滂沱，哗啦啦的雨声密集地砸在屋顶瓦片、庭院青石之上，声势惊人，几乎要压过室内的呼吸声，却又奇异地更衬出这方天地的死寂。
雨水汇成粗粗的水柱，从飞檐急坠而下，在石阶上砸开破碎的水花。
一袭白衣的苏凌，看似闲适地坐在太师椅中，椅背的雕花抵着他的肩胛。他一只手搭在扶手上，手指无意识地、反复地摩挲着手中那只青瓷茶卮温润的外壁，眸光深敛，看不出情绪。
他对面，黑牙魁梧的身躯同样陷在太师椅里，那宽大的椅子几乎被他填满，但他坐得并不安稳，脊背僵硬，仿佛被无形之物束缚，与这满室书香、窗外骤雨共同构成一种紧绷的压抑。
苏凌听完黑牙的叙述，许久未语。只有指尖摩挲卮壁的细微声响，混在狂暴的雨声里，几不可闻。
他终于抬起眼，目光如沉入冰海的古剑，无声无息却带着砭人肌骨的寒意，落在黑牙脸上。
“如此说来......”苏凌开口，声音平稳，却奇异地穿透了雨幕的嘈杂。
“孔鹤臣替你断了科考入仕那看似光明的幻梦，为你指出的另一条生路，便是要你隐入阴影，磨砺成一把锋利的、却永不能见光的匕首，做一个......听命于他的暗夜行者？”
苏凌的尾音微微拖长，是毫不掩饰的审视与冰冷的质询。
黑牙的头颅猛地一低，几乎要埋进胸膛。那双布满厚茧、指节粗大的手死死攥住膝盖处的粗布裤子，布料紧绷，发出轻微的呻吟。
静室里熏着的淡雅檀香，似乎完全无法抵御他从骨髓里渗出的冰冷和窗外涌入的湿寒。‘
黑牙沉默了片刻，喉结艰难地上下滚动，才用那破锣般的嗓子嘶声道：“不......不全是恩公指的路......是我不甘心......是我不认命......是我......跪下来求他给条活路......”
他的声音嘶哑，带着一种将人拖入过往深渊的魔力。
静室内的景象仿佛在摇曳烛光和震耳雨声中扭曲，变回了那座森严煊赫、权力与墨香交织的大鸿胪府书房。
记忆里，巨大的青铜冰鉴无声吐纳寒气，驱散盛夏闷热，却让跪在地上的少年如坠冰窟，四肢百骸都冷得发颤。
紫檀木大书案后，孔鹤臣身着深紫色居家常服，面容沉痛，眼神里却是一种勘破世情后的疲惫与一种深藏的、不容置疑的掌控。
“我当时......就跪在那冰凉刺骨的金砖地上！”
黑牙的声音带着压抑不住的颤抖，仿佛那寒意至今仍烙印在骨髓里。
“我扯着他的衣袍下摆，像快要淹死的人抓住最后一根浮木，求他告诉我，除了死路，我还能往哪里走？孔大人......他先是连连叹息，俯身想要搀我起来，见我执意不起，才复又站直了身子，那般看着我。”
黑牙努力模仿着孔鹤臣当时那种沉重而充满蛊惑力的语调，每一个字都像是从记忆深处艰难捞出。
“他说，‘孩子，朝廷法度已黯，科考正途已绝。然，上天有好生之德，亦不绝人之路。你若真有此心志，