一面战鼓。

“因为我知道，阿尔瓦雷斯不是想打仗，他是在赌——赌大明朝廷忌惮海患、贪图财货、官僚推诿、军备废弛，赌你们能用几万两白银买通几个巡抚、知府，再用十几万两银子收买几个兵备道、总兵官，最后用几十万两银子，换得朝廷睁一只眼闭一只眼，默许你们继续盘踞双屿、走私吕宋、垄断香料。”

“可他忘了两件事。”鄢懋卿敛了笑，眼底寒光乍现，“第一，当今圣上登基十九年，诛过奸相，罢过三边总督，杖毙过御史，砍过漕运总督的脑袋——他不怕花钱，只怕丢脸；不怕打仗，只怕被人当傻子糊弄。”

“第二……”他微微倾身，声音压得极低，却字字如钉，“阿尔瓦雷斯更忘了，他当年在双屿港对我父亲说的那句话。”

满屋寂静。

连窗外蝉鸣都似被掐断。

许栋手指猛地蜷紧，指甲刺破掌心。

袁叶月端茶的手悬在半空，茶汤微漾，映出她骤然收缩的瞳孔。

阿方索嘴唇翕动，却发不出任何音节。

鄢懋卿直视着他，一字一句，清晰如刀刻：

“‘你儿子若敢长大，必成我佛郎机心腹大患。不如现在就沉进杭州湾喂鱼。’”

这句话，是阿尔瓦雷斯当年在双屿港码头，当着许栋、郭厚策、以及十余名佛郎机军官的面，亲手掐住一个十岁男孩脖颈时说的。那男孩衣襟撕裂处，露出半截青紫掐痕，正是鄢懋卿幼时被强行掳走前最后的模样。

而那个男孩，就是此刻站在他面前，正将佛郎机帝国逼至绝境的弼国公。

阿方索如遭雷击，踉跄后退半步，脊背撞上紫檀屏风，发出沉闷一声响。他眼前发黑，耳中嗡鸣，仿佛又看见十七年前那个暴雨夜——阿尔瓦雷斯甩着湿透的披风大笑，而男孩的母亲扑在泥泞码头上，十指抠进青砖缝隙，指甲崩裂，鲜血混着雨水淌进砖缝，蜿蜒成一条暗红小溪……

原来不是叛徒。

是猎物长大了。

而且，带着整座王朝的獠牙与利爪，回来了。

“所以，”鄢懋卿站起身，玄色锦袍下摆扫过地面，像一道无声的赦令，“七百万两，一分不能少。三日内，白银交割至松江府华亭县仓廪，由锦衣卫千户刘守义当场验讫。此后，贵公司须立誓：永不得在大明沿海三十里内设堡、驻军、建厂、刻碑；所有佛郎机舰船进出大明港口，须持我签发之‘海引’，且每船载货不得超五百石；吕宋明商所受之损，按市价三倍赔偿，由贵公司直接赔付至泉州府衙；另，贵公司须将阿尔瓦雷斯近五年所有往来密信、账目副本、军械清单，全数移交锦衣卫北镇抚司。”

他停顿片刻，目光扫过阿方索惨白的脸，又落回许栋袖口那抹靛青丝线，最后，缓缓转向袁叶月。

“袁姑娘，烦请转告圣上——臣鄢懋卿，已为陛下取回海疆利权，亦为东南百万黎庶讨还血债。至于那七百万两……”

他唇角微勾，竟真有几分佞臣的油滑：“臣愿捐出三成，充作松江海防营修筑炮台之资；两成，拨予浙江布政使司，赈济倭乱遗孤；余下五成，请陛下准臣于泉州、广州、宁波三地设‘海贸督理司’，专司稽查、课税、抚商、安民——所得盈余，三成解户部，七成留司备用，十年之内，绝不奏请增税一文。”

袁叶月静静听完，忽而笑了。

不是讥诮，不是赞许，而是一种洞悉一切后的了然。

她起身，朝鄢懋卿深深一福，动作端庄得如同在紫宸殿面圣：“弼国公高义。妾身代东南父老，谢过国公爷。”

这一礼，重逾千钧。

许栋喉头一热，竟觉眼眶发酸。他忽然想起十五年前那个雪夜，自己抱着浑身是血的鄢懋卿冲进双屿港医馆，大夫扒开孩子衣襟，只见胸腹间纵横交错数十道鞭伤，最深一道，皮肉翻卷，露出森白肋骨。而孩子昏睡中，左手仍死死攥着半块烤焦的麦饼，右手则紧紧攥着一枚生锈的铜铃——那是他母亲挂在门楣上、祈求海神庇佑的平安铃。

如今，那铜铃早被熔成了铸炮的铜汁。

而麦饼的滋味，他再未尝过。

阿方索终于找回自己的声音，嘶哑如砂纸摩擦：“……七百万两，我们……可以凑。但阿尔瓦雷斯总督……”

“阿尔瓦雷斯？”鄢懋卿冷笑，“他的人头，此刻已在去往果阿的船上。随船送去的，还有他私通奥斯曼帝国、贩卖火器给北非海盗的全部证据——贵国国王陛下，想必很乐意亲自审问这位‘功勋卓著’的总督。”

阿方索浑身一颤，彻底瘫软在圈椅中。