“公、公爵？”

许栋不由面露惊色，看向阿方索的目光都一变再变。

他对欧洲的爵位制也有一知半解，因为此前死在他手中的阿尔瓦雷斯总督，就自称拥有“男爵”的爵位，这爵位的地位和大明取得功名的进士...

“除非他们能拿出足够打动大明皇帝的诚意，再说服深受大明皇帝信任的重臣从中斡旋，才有可能改变我的想法，从而化解他们的亡国危机。”

鄢懋卿话音未落，阿方索喉头一哽，竟似被无形铁钳扼住气管，双唇微张却发不出半点声响。他瞳孔剧烈收缩，指甲深深掐进掌心，指节泛白如霜——不是因怒，而是因震骇已压过一切本能反应。他见过狡诈的商人，见过冷酷的总督，见过以谎言为食的外交官，却从未见过一个能把“栽赃”二字雕琢成金玉、把“勒索”二字谱成礼乐、再把整场国运博弈当市井买卖般掂量斤两的年轻人。

更可怕的是，这年轻人说的每一句，都像一把烧红的钝刀，缓慢地、精准地，剖开佛郎机东印度公司最幽暗的腹地。

七百万两？阿方索脑中电光石火闪过马六甲港账房密室里那本用羊皮纸装订、以拉丁文与葡语混写、只限三级以上董事翻阅的《远东银流备忘录》——去年自秘鲁波托西银矿运抵果阿的首批白银，扣除铸币损耗、运输折耗、税吏盘剥及沿途贿赂，实存入公司金库者，恰好是六百八十三万两纹银。而今鄢懋卿开口便是七百万，误差不足三万两，连浮动余地都掐得毫厘不差。

这不是推测，这是抄家式的清算。

许栋此时终于从惊愕中缓过一口气，下意识伸手去摸袖中早已汗湿的帕子，却见袁叶月不动声色抬眸，目光掠过自己袖口那一道极淡的靛青丝线刺绣——那是双屿港旧日海商行会“九星堂”的隐秘标记，三年前已被朝廷密令取缔。他指尖一僵，帕子没掏出来，反将袖口往回缩了半寸。

他忽然明白了鄢懋卿为何要当着他的面摊牌。

这不是示恩，是立契。不是拉拢，是栓链。

你既知我假扮弼国公，便休想再以“许掌柜”身份全身而退；你既见我亲手把佛郎机人逼至悬崖，便该懂得，你的船队、你的码头、你藏在松江府夹墙里的三十七万两私盐款子，此刻全在我眼皮底下，连呼吸的节奏我都数得清。

袁叶月端起茶盏，指尖轻叩三下青瓷碗沿，声音不高，却如铜磬坠地：“阿方索先生，您方才说‘此事与佛郎机人无关’，这话，倒叫我想起七年前满剌加城外那场大火。”

阿方索脊背一凛，茶盏中的碧螺春水映出他骤然煞白的脸。

“那一夜，贵公司舰队停泊于柔佛河口，距满剌加城不过三十里。城中三百二十七户明籍商户，尽数死于火焚刀戮。尸身叠压如柴垛，血水浸透砖缝七日不干。当地土人传言，是贵国水手醉酒失火所致。可您知道么？”袁叶月唇角微扬，笑意未达眼底，“我派去查证的探子，在焚毁的商会仓廪地窖里，发现了七具未及运走的佛郎机火铳残骸，枪管上刻着‘. ’字样——贵公司果阿铸造局的编号，错不了。”

阿方索喉结滚动，额角沁出细密冷汗。

“但最妙的是，”袁叶月搁下茶盏，指尖蘸了点茶水，在紫檀桌面上缓缓画出一道弯弧，“那七具火铳，口径与贵国东印度公司现役制式火铳不同。它比标准型号窄了三分，膛线多刻一道螺旋。您猜怎么着？这正是贵国驻果阿总督阿尔瓦雷斯私人卫队所用的‘猎隼型’试产样铳——全公司仅配发四十二支，全部登记在册，其中七支，于嘉靖二十六年冬，随阿尔瓦雷斯亲信佩德罗·德·门多萨，奉命押运一批‘特殊货物’，秘密驶向吕宋。”

“而门多萨的船，”鄢懋卿接话，声线平稳得像在报菜名，“在吕宋北岸搁浅后，全员‘失踪’。船板残骸上，至今还留着被火药熏黑的‘.’徽记，与您袖口这枚金质袖扣背面的蚀刻纹路，一模一样。”

阿方索下意识低头，果然见自己左袖扣内侧，正嵌着一枚极小的、几乎不可察的交叉锚与剑徽——那是阿尔瓦雷斯亲授心腹的信物，全公司不过二十余枚。

他猛地抬头，目光如刀刺向许栋。

许栋却垂着眼，盯着自己袖口那道靛青丝线，仿佛那是一条即将绞紧脖颈的绳索。

鄢懋卿忽而一笑，竟带三分温润：“阿方索先生不必如此。您看，我既知阿尔瓦雷斯私下授意屠戮明商，又知您此来实为替他擦屁股，更知贵公司账上那七百万两银子的去向……可我仍愿坐在这里，与您谈‘互利互惠’。”

他顿了顿，指尖轻轻敲击桌面，像敲着