革带、椎髻、乃至她行走时袍角下露出的鹿皮快靴上扫过，最后停驻在她脸上。

“荀娘子。”吾彦抱拳，声音低沉，“都督已率亲兵三十骑，先行出城，此刻应在十里亭候你。马已备好，是一匹青骢，性烈，但认主。”

荀嫣脚步未停，只略颔首，目光澄澈：“吾将军，若石都督三日未返宛城，你当如何？”

吾彦眸光陡然一凛，腰杆挺得更直，声音斩钉截铁：“末将即刻持都督密令，接管襄阳大营！檄文已备，只待‘虎’字印玺——印玺在娘子处。”

荀嫣脚步微顿，侧首看他。初冬的阳光斜斜穿过廊柱，在她清冷的侧脸上投下明暗交错的光影。她嘴角几不可察地向上牵了一下，那不是笑，而是一种心照不宣的确认。

“很好。”她只说了这两个字，便擦肩而过。

吾彦站在原地，目送那抹青色身影消失在朱红大门之外，久久未动。他缓缓抬起右手，按在自己左胸心脏的位置，那里，一枚小小的、刻着“石”字的青铜腰牌正随着心跳微微起伏。他低声自语，声音轻得只有自己能听见：“虎爷……你赌的，从来都不是活命。”

城门外，十里亭。

朔风卷着枯叶打着旋儿，刮过荒草萋萋的野径。三十名亲兵鸦雀无声，玄甲覆霜，跨下战马喷着白气，铁蹄焦躁地刨着冻土。亭中石桌旁，羊琇负手而立，玄色大氅在风中猎猎作响，身姿如松柏，纹丝不动。他并未看天，目光沉沉落在远处官道尽头，仿佛早已穿透风沙，望见了那抹即将出现的青色。

马蹄声由远及近，清脆而急促，踏碎了旷野的寂静。

一骑青骢如电驰至，马背上的人勒缰收势，动作干脆利落，青骢长嘶一声，前蹄腾空，人已稳稳落地。羊琇的目光终于落定在她身上。

没有多余的话。羊琇只是伸出手，掌心向上。荀嫣沉默着，解下腰间紫檀木匣，放入他手中。羊琇指尖拂过匣盖，未开，只将其收入怀中，动作自然得如同收纳一枚寻常印鉴。

“上马。”他说，声音平静无波。

荀嫣翻身上马，动作流畅，不见丝毫生涩。羊琇翻身上了自己的乌骓，缰绳一抖，乌骓长嘶，四蹄如飞，率先冲入官道。三十骑亲兵瞬间启动，马蹄翻飞，卷起滚滚烟尘，汇成一道黑色洪流，向着宛城方向奔涌而去。

风在耳畔呼啸，吹得荀嫣额前碎发狂舞。她伏在马背上，青骢的速度快得令人心悸，每一次颠簸都让脊背紧贴鞍鞯，每一次呼吸都吸入凛冽的寒气。她侧过脸，瞥见羊琇的侧影。他下颌紧绷，目光如炬，穿透风沙，牢牢锁定前方。那眼神里没有赴死的悲凉，没有临阵的犹疑，只有一种近乎冷酷的专注，仿佛他此去，并非要踏入龙潭虎穴，而是要去完成一件早已规划妥当、不容有失的寻常公务。

一种奇异的安宁，悄然漫过荀嫣的心头。比方才在镜前更甚。原来真正的勇毅，并非无所畏惧，而是心知山雨欲来，却依旧能稳住呼吸，看清脚下每一块碎石。

官道两侧，枯树虬枝如鬼爪般伸向铅灰色的天空。风愈紧，天色愈沉。远处，一道灰蒙蒙的城墙轮廓，在地平线上渐渐浮现——宛城到了。

就在此时，异变陡生！

左侧山坡密林深处，毫无征兆地爆发出一阵凄厉的哨音！尖锐、短促、带着金属摩擦的刺耳余韵，瞬间撕裂了风声！

羊琇勒马的动作快如闪电！乌骓人立而起，前蹄悬空，长嘶震耳。三十骑亲兵训练有素，齐刷刷横刀立马，形成一道严密的弧形防线，将羊琇与荀嫣护在核心。刀锋出鞘的“呛啷”声汇成一片寒铁交鸣。

林中箭矢破空之声紧随哨音而至！不是零星试探，而是密集如蝗，带着撕裂空气的尖啸，覆盖了整条官道！箭雨的目标，赫然是羊琇所在的核心位置！

“举盾！”吾彦的吼声炸雷般响起。

亲兵们动作更快，玄铁圆盾瞬间举起，叮当声、闷响声、箭矢钉入木盾的噗噗声连成一片！几支流矢擦着盾缘飞过，狠狠钉入地面，尾羽犹自颤抖。

羊琇未动，目光如鹰隼，死死锁住箭矢射来的山坡密林。他左手已按在腰间刀柄之上，指节因用力而泛白。

荀嫣伏在马背上，心脏狂跳，却强迫自己抬头，顺着羊琇的目光望去。只见林木晃动，人影绰绰，至少埋伏了百余人！更令人心寒的是，那些弓弩手射出的箭矢，箭簇在灰暗天光下泛着幽蓝微光——是淬毒！

“是宛城守军！”吾彦的声音带着一丝不易察觉的凝重，“弓制，是豫州军旧式！”

羊琇嘴角扯出一丝冰冷的弧度，声音低沉如铁：“司