处理完石虎所居住临时别院的一堆事情，司马攸留下了一队禁军看守院门，自己则是带着刘渊来到洛阳宫，然后把人交给了任恺处置。

他来得匆忙，走得利索。直到司马攸离开，石虎这才松了口气，一阵阵疲惫袭来。...

荀嫣站在原地，指尖无意识掐进掌心，指甲陷进皮肉里，却浑然不觉疼。她望着羊琇挺直如松的背影穿过朱漆门框，袍角在初冬清冷的风里微微扬起，像一柄出鞘未饮血的剑——锋利、冷硬、不容弯折。她喉头一动，想再开口，可那句话卡在唇边，终究没吐出来。不是不敢，而是忽然发觉，自己那些精心准备的言辞，在羊琇转身离去的刹那，竟如薄冰遇沸水，无声无息就化了，连一丝涟漪都不曾留下。

她低头看了看自己的手。素来涂着蔻丹的指甲已洗得干净，指节纤细，腕骨微凸，是养在深闺、未沾尘俗的贵女之手。可此刻这双手却在微微发颤。不是因惧，而是因一种陌生的灼热，自心口漫开，一路烧到耳根，又沿着脊背往下坠，沉甸甸地压在小腹上，让她几乎站不稳。

她扶住书案边缘，案上还摊着羊琇方才批阅过的公文，墨迹未干，字字力透纸背，横如铁戟，竖似断崖。她指尖拂过那“宛城”二字，墨色微凉，而她指尖滚烫。

“收拾行装……”她喃喃重复，声音轻得连自己都听不清。

门外传来脚步声，是吴国遣来的侍女，捧着一只紫檀木匣，垂首立在门槛外：“荀娘子，都督吩咐，此匣中物，随身携带，不可离身。”

荀嫣抬眼，目光落在那匣子上。匣盖未封，一线缝隙里，隐约可见暗红锦缎衬底，中间静静卧着一枚青铜虎符，虎目圆睁，獠牙微露，通体泛着幽沉古意——正是荆州都督调兵遣将、号令三军的左符。右符，向来在洛阳兵部存档。羊琇竟将此物交予她？交予一个被软禁数日、身份尴尬、尚且被他讥为“孩童之见”的荀家女？

她心头猛地一跳，几乎要撞碎肋骨。

侍女悄然退下。荀嫣屏息，伸手掀开匣盖。

虎符之下，还压着一封素笺。她取出展开，上面只有一行字，笔锋峻拔，毫无修饰：

**“若吾未归，此符即为尔命。”**

不是托付，不是嘱托，更非示弱。是命令，是契约，是将生死权柄，赤裸裸、沉甸甸地，塞进她这双从未握过刀剑的手心里。

荀嫣指尖一抖，素笺几乎滑落。她猛地攥紧，纸角刺进掌心，尖锐的痛感让她混沌的头脑骤然清明。原来不是不信她，而是信得太狠——狠到敢以全军性命为注，押在她一人身上。这哪里是信任？这是凌迟。是把她推上悬崖，身后无路，唯有向前跃入深渊，或纵身一搏，扶住那摇摇欲坠的千钧重担。

她闭了闭眼，再睁开时，眸中幽怨尽褪，唯余一片沉静如古井的寒光。她将素笺仔细叠好，贴身收进中衣内袋，紧贴心口。那纸薄如蝉翼，却重逾千斤，压得她呼吸微滞，却又奇异地稳住了心跳。

她转身走向内室，步履不再慵懒，而是带着一种近乎肃杀的利落。她唤来贴身侍女阿沅，声音清越，再无半分娇嗔：“取我最素净的青绢深衣，不要金线，不要珠玉。再备两套粗布男装，尺寸按都督府亲兵校尉的身量裁。另，把父亲当年赐我的那柄短匕，连鞘取来。”

阿沅一怔，随即福身应是。她跟了荀嫣十年，从未见过娘子如此神色。那不是赴死的悲壮，倒像是……即将披甲上阵的将军，在点检自己的第一件兵器。

半个时辰后，荀嫣已换装完毕。青绢深衣裹住纤细身形，腰间束一条乌木嵌铜扣的革带，长发高高挽成男子惯用的椎髻，仅以一根素银簪固定。她站在铜镜前，镜中人眉目如画，却无半分柔弱之气，眉锋微挑，唇线绷直，下颌线条清晰如刀削。她抬手，从阿沅手中接过那柄短匕。匕首不过一尺二寸，鞘身乌黑，入手微沉。她拇指按住机括，“咔哒”一声轻响，匕首出鞘半寸——寒光如电，映得她瞳孔一缩。刃口一道极细的暗红血线，蜿蜒至尖，那是开锋时淬火所留的“饮血痕”。父亲曾说，此刃不饮敌血，不出全锋。

她缓缓将匕首收回鞘中，插进革带后腰处，位置恰好贴住脊骨。冰冷的金属紧贴肌肤，激得她后颈汗毛微竖。她最后看了一眼镜中人，抬手，轻轻抚平袖口一道几乎看不见的褶皱。动作细微，却带着一种不容置疑的决断。

当她再次踏出内室，走向都督府正门时，迎面撞上匆匆而来的吾彦。这位江东降将一身玄甲未卸，眉宇间犹带风霜之色，见了荀嫣，脚步一顿，眼中掠过一丝惊异，随即迅速化为沉静的审视。他目光在她腰间