断你手筋脚筋，让你一辈子瘫在这厢房里，做一头只会喘气的畜生。”

荀嫣闭上眼。颈侧刀锋的凉意顺着血脉往心口钻，可她心里却奇异地静了下来。不是认命，是豁出去了。

“剜吧。”她忽然笑了，笑声干涩，却带着一种近乎癫狂的轻松，“剜完舌头，你再割开我的肚子，看看里面有没有齐王的种。若有，你剖出来供在祖宗牌位前，烧三炷高香；若没有……”她睁开眼，直视李婉，“那就说明，齐王连碰都没碰过我——他根本瞧不上我这具被石虎玷污过的身子！”

李婉的手，第一次，极其轻微地晃了一下。

匕首尖端，在荀嫣颈侧划出一道细若游丝的血线。

就在此时，院外突然传来急促马蹄声，由远及近，戛然而止于都督府正门。紧接着是吾彦洪亮的嗓音，穿透夜色：“报！豫州急递！八百里加急！”

书房内灯火通明。

齐王石虎一身玄色常服，未戴冠，发髻微散，面前摊着一封刚拆开的密信。顾荣、谢崇、李亮三人垂手肃立，大气不敢出。信纸边缘已被捏得发皱，墨迹洇开一小片模糊的蓝。

“……潘岳确已抵洛。”石虎声音低沉，却字字如铁锤砸在青砖上，“今晨巳时，叩宫门，呈《荆襄兵备疏》，亲谒中书监张华，言‘荆州都督石虎，私蓄甲士三万，囤粮于江陵仓、襄阳仓、宜城仓三处，筑台观星，夜祭北斗，阴结巴蜀流民帅，图谋不轨’。”

谢崇腿一软，差点跪倒，被顾荣眼疾手快扶住。

“张华……张华怎么说？”李亮声音发紧。

“张华当场撕毁奏疏，杖责潘岳三十，押入廷尉狱。”石虎缓缓放下信纸，目光扫过三人，“但陛下已下诏，遣散骑常侍卢钦，携诏书即日南下，赴襄阳‘慰劳将士，巡查仓廪’。”

满室死寂。

卢钦！此人乃司马炎潜邸旧臣，以刚直著称，最恨结党营私。派他来，不是慰劳，是勘验；不是巡查，是索命！

“都督……”顾荣喉结滚动，“卢钦若查实三仓存粮，或登台观星旧迹……”

“三仓存粮早已分批运往武昌，充作新募水军军粮。”石虎打断他，嘴角竟浮起一丝冷笑，“至于观星台？去年冬，我命人在岘山之巅修了一座‘望江亭’，亭中只有一张石桌、两把竹椅、一副围棋。卢钦若去，我便邀他手谈一局。他若赢了，我自缚请罪；他若输了……”石虎目光陡然锐利如电，“便请他回洛阳，替我向陛下带句话——‘臣石虎，愿以项上人头，赌卢常侍一双招子，看谁才是瞎了眼！’”

三人浑身一震，面面相觑。这哪里是赌棋？这是以命相搏的阳谋！卢钦若真敢应战，赢了则石虎伏诛，输了则他卢钦一世清名尽毁，再难立足朝堂！

“可……可潘岳在狱中，若熬刑不过，再攀扯他人……”谢崇声音颤抖。

石虎沉默片刻，忽然从袖中抽出另一封信，薄如蝉翼，却是用极细的蚕丝织就的密笺。他将其置于烛火之上，火苗舔舐，瞬间化为灰烬，只余一缕青烟盘旋而上。

“潘岳不会开口。”石虎盯着那缕青烟，语气笃定，“他若开口，第一个死的，不是我，是他女儿潘姈。昨夜，我已派人送她入长安，拜在太常卿杜预门下为女弟子。杜预此人，最重‘礼法’二字。潘姈若在长安失贞，潘氏满门，百年清誉，顷刻成灰。”

他顿了顿，目光如钩，钉在顾荣脸上：“顾君，你可知为何我独独信你？”

顾荣额角沁出冷汗：“末将……不知。”

“因为你女儿，顾婉，上月在洛阳西市，被潘岳家奴撞翻马车，摔断右臂。”石虎声音不高，却重逾千钧，“我知你隐忍未发，是因你信我，能替你报此屈辱。现在，我给你个机会——明日卯时，你带二十精锐，扮作商队，沿汉水东下。我要你，在卢钦抵达襄阳前，截住他必经的鹿门渡口。”

顾荣瞳孔骤缩：“都督是想……”

“不杀他。”石虎摇头，“只让他‘偶染风寒’，卧床七日。七日之后，卢钦若还清醒，我仍奉他为上宾；若不清醒……”石虎眼中掠过一丝阴鸷，“那便请他留在鹿门山，做个采药的闲人，直到新任常侍抵达。”

书房门被轻轻推开。

李婉站在门口，手中托着一方紫檀木匣，匣盖微启，露出一角雪白绸布。她身后，两名家仆抬着一架轻便软轿，轿帘低垂，隐约可见内里铺着厚厚锦褥。

“都督。”李婉声音清越，“潘夫人醒了。她说，愿见都督一面。”

石虎抬眼，目光在李婉脸上停顿一瞬，又落回那方木匣上。他起