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“明日辰时，你去东阿。”谢玄将铜符推至案沿，“告诉张邈，他若愿交出账册、人证、那十七具童尸的尸格副本，再亲手斩杀其心腹师爷赵九——此人今晨已携三车金珠，潜往建康，欲贿通御史中丞——那么，我保他一家老小，流徙交州，免死。”

谢琰咽了口唾沫：“若他不允？”

“若他不允……”谢玄目光扫过窗外，“那十七具童尸，就该换种埋法了。”

翌日卯时三刻，东阿县衙后院。

张邈跪坐在蒲团上，面前摆着一方紫檀木匣，匣盖微启，露出半截染血的断指——正是谢玄小指那截。断指指尖还凝着暗红血痂，指甲缝里嵌着干涸泥垢，分明是新断不久。

他浑身抖得不成样子，官服领口已被冷汗浸透，贴在嶙峋锁骨上。昨夜他收到密信，只一句话：“虎皮尚暖，虎齿犹利。君欲饲虎，抑或饲虎之饵？”

他想烧信，手抖得划不着火镰；想逃，城门早已由谢玄亲兵把守；想投建康，赵九那三车金珠，早被截在十里铺——谢玄派去的不是兵，是七个乞丐。他们蹲在路边讨饭，等赵九车驾经过时，其中一人佯装癫狂，扑上去抱住车辕嘶吼“青州大旱，虎噬小儿”，其余六人立刻围拢，哭嚎震天。赵九心虚，命家奴驱赶，反被乞丐们扯落腰间鱼符——那是御史台特许通行的凭信，当场被踩进泥里，碎成三片。

张邈知道，自己完了。不是败给谢玄，是败给这吃人的世道。

他颤抖着打开木匣底层夹板，抽出一叠黄纸——那是真正的赈灾账册，墨迹新鲜，每页右下角都盖着他的私印，印泥是用童子尿调的朱砂，遇水不化，遇火成靛蓝。纸上记得清楚：某月某日，拨米三千石，实发一千五百石；某日收“代役钱”两千贯，实入县库三百贯；某日焚毁陈米八百石，灰烬填于县衙后井……最末一页，画着十七个歪斜小人，每个小人旁边，标注着姓名、年龄、死时腹胀尺寸、尸检时辰。

他捧着账册，踉跄奔出后院，直闯大堂。

堂上空无一人。唯有公案后悬着一幅《猛虎下山图》，画中虎目圆睁，爪牙森然，题跋却是谢安亲笔：“观其势，知其性，畏其威，用其力。”

张邈扑通一声跪倒，额头重重磕在青砖上，咚咚作响。他没哭，只是反复叩首，一下，两下，三下……直到额角绽开血口，血顺着鼻梁淌下，在唇边积成一小洼猩红。

“谢将军！谢将军！”他嘶声喊着，声音劈裂，“罪臣张邈，伏罪！伏罪！伏罪！”

无人应答。

风从堂前穿堂而过，卷起地上几张散落的诉状。其中一张飘到张邈眼前，墨迹洇开，依稀可见“王氏义舍勒索流民幼女为婢，索钱五十万”字样。

他忽然笑了，笑声凄厉如夜枭。笑着笑着，一口鲜血喷在《猛虎下山图》的虎头上，红得刺目。

辰时整，谢玄踏进东阿县衙。

他未穿甲胄，亦未带亲兵，只着一袭玄色深衣，腰间悬一柄无鞘短剑，剑身窄而薄，通体黝黑，似由整块玄铁锻打而成，剑脊隐有暗纹流动，远看如活物呼吸。

张邈已伏在堂前，双手奉上账册，额头血混着泪，在青砖上拖出长长一道暗痕。

谢玄没接。他径直走过张邈身边，目光扫过那幅染血的《猛虎下山图》，微微颔首，仿佛在向一位老友致意。

“赵九呢？”他问。

“已……已斩。”张邈声音嘶哑，“罪臣亲执刀。”

谢玄这才停下脚步，俯身拾起地上那张“王氏义舍”诉状，指尖摩挲着“五十万”三个字，久久不动。

“琅琊王氏。”他忽然开口，声音不高，却让满堂皂隶齐齐打了个寒噤，“王珣在曲阜辩《周礼》，辩得可好？”

张邈不敢答。

谢玄直起身，将诉状凑近烛火。火舌舔上纸角，迅速吞噬墨字。他看着“五十万”在火中蜷曲、变黑、化为灰蝶，飘向虚空。

“传令。”他声音平静无波，“即日起，青州境内所有‘义舍’，无论何姓何宗，凡收流民者，官府按人头日供糙米三升、薪柴五斤；凡索钱者，以‘劫掠罪’论，主事者斩，家产充公；凡藏匿幼童为婢者……”

他顿了顿，目光扫过张邈仍滴着血的额头。

“……剜其双目，断其二指，曝于市三日。”

张邈身子一晃，险些栽倒。他原以为谢玄会宽宥，会借他这颗人头，祭旗立威。却不料，谢玄根本不在乎他死活——他在乎的，是那十七具童尸，是东阿县每一张饿得凹陷的脸，是琅琊山下至今未散的虎腥气。

谢玄走出