>“走。”李亮不再多言，翻身上船。官船离岸，桨声复起，搅碎一江晨雾。周峻呆立原地，手中缰绳滑落，任由坐骑低头啃食岸边衰草。他忽然想起昨夜军报里一句轻描淡写的附注：“蔡洲水寨昨夜遭‘水匪’突袭，火起三处，疑有内应。”——那时他只当是寻常盗案，如今再想，那“水匪”驾的分明是荆州水师制式楼船，船帆上隐约可见褪色的“石”字旗角……

蔡洲堡内，哭声终于断续响起。

是幸存的厨娘，在柴房角落被亲兵发现。她蜷在灶膛余烬旁，怀里死死搂着一只陶瓮，瓮中盛着半瓮冷粥，粥面浮着几粒干瘪的枣子——那是蔡信幼子昨夜睡前讨要的夜宵。厨娘右臂被砍去半截，断口参差，却无血涌，只凝着紫黑淤块。她浑浊的双眼望着祠堂方向，嘴里反复喃喃：“小少爷要吃枣……小少爷要吃枣……”

亲兵不忍，解下外袍裹住她，欲抱起送医。她却突然剧烈挣扎，嘶声道：“别动瓮！小少爷要吃枣！”话音未落，喉头一哽，喷出一口黑血，头一歪，再无声息。那陶瓮滚落于地，裂开一道细缝，几粒枣子骨碌碌滚进血泊，像几颗凝固的暗红眼睛。

消息传至襄阳都督府时，杨容姬正在书房伏案。

窗外玉兰初绽，一枝探入窗棂，花瓣沾着晨露，晶莹剔透。他搁下狼毫，指尖蘸了砚池残墨，在案头宣纸上随意勾勒——不是地图，不是兵阵，而是一株玉兰，花瓣舒展，蕊丝纤细，墨色由浓转淡，竟透出几分清绝。画毕，他取过镇纸压住，又唤人取来一碟蜜渍梅子，拈起一枚含入口中。酸甜在舌尖化开，微微涩意随后浮起，恰如这襄阳城的滋味。

李亮入内，未禀细节，只将周峻书信呈上，又简述蔡洲情形。杨容姬听罢，只问一句：“蔡信尸首，可寻到了？”

“寻到了。”李亮垂目，“在祠堂东厢暗格之后。他临死前似欲拆墙，指甲尽碎，墙灰混着血糊了半面墙壁。暗格内……有一方铜印，印文‘荆州别驾’。”

杨容姬眸光微闪，随即颔首：“好。铜印收好，勿令外泄。蔡信既僭越州牧仪制，私刻别驾印信，此乃十恶不赦之罪。拟文告，即刻发往各郡县——蔡氏通敌叛国，图谋不轨，罪证确凿，满门抄斩。唯念其曾为汉室旧臣之后，留全尸，准葬于蔡洲祖茔，不设碑，不立祀。”

李亮心头一凛。这处置看似宽宥，实则毒辣至极：蔡氏百年基业，最重门第宗法。不准立碑，便是削其宗籍；不许设祀，等于断其香火。蔡洲祖茔虽在，却成孤坟荒冢，日后子孙若想认祖归宗，反要跪拜仇家圈定的“罪人”之墓。此等诛心之刑，比凌迟更甚。

“遵命。”李亮领命退下。

门扉合拢，杨容姬独自静坐片刻，忽而起身，踱至书架前，抽出一卷《汉书·地理志》，翻至“南郡”条，手指在“蔡洲”二字上缓缓摩挲。指尖所触，纸页微糙，似有无数细小凸起——那是前人批注时反复描摹留下的墨痕，层层叠叠，竟将“蔡洲”二字磨得微微凹陷下去。

他久久凝视，忽而低笑一声，笑声极轻，却震得案头玉兰瓣簌簌飘落。

窗外，晨雾彻底散尽，阳光刺破云层，泼洒在襄阳城头。新刷的赭红墙砖灼灼生光，映着城下汉江粼粼波光，竟似一条赤练缠绕青龙。江风浩荡，吹得城楼旌旗猎猎作响，旗面上那个巨大的“石”字，墨色淋漓，仿佛刚从血里捞出来，正随风鼓荡，欲破空而去。

申时三刻，都督府门前聚起黑压压人群。

荆州各大豪族——庞、蒯、习、马、向、邓……凡能叫得出名号的，皆遣家主或世子亲至。他们衣冠楚楚，面色肃穆，袖中却各自攥着厚厚一叠田契、房契、山林契，纸边已被汗水浸软。有人强作镇定，手指却无意识捻着腰间玉珏，将温润古玉搓得滚烫；有人频频拭额，帕子湿透，却不敢抬袖擦汗，唯恐露出腕上新添的勒痕——那是昨夜被家仆死死按住手腕时，铜镯硌出来的紫印。

府门大开，蔡家立于阶下，身后是数十辆牛车，车上堆满蔡洲缴获的财物清单：金锭二百三十斤，银饼一千六百枚，蜀锦三百匹，吴绫五百端，还有沉甸甸的几箱铜钱，钱范赫然在列。蔡家一身素服，腰系麻绳，面色灰败，连眼神都黯淡下去，活似刚从棺材里爬出来的孝子。

杨容姬未升堂，只于二门内廊下设一竹榻，斜倚其上，手中把玩一枚蔡洲搜出的鎏金骰子。骰子六面，皆刻“一”字，沉甸甸压手。

“诸位。”他声音不高，却清晰传入每人耳中，“蔡洲之事，诸君想必已知。石某忝居都督之位，守土安民，责无旁贷。然匪患不除，襄阳难宁。今日请诸君来，非为分