一轮明月挂在江面上，今夜月明星稀，视野如同笼罩在一层银色的幕布中，远处山峦影影绰绰。

朦胧又迷幻。

吴国水军十艘艨艟组成的“先遣队”，一直跟在晋国船队后面尾随着，稳稳保持着数里地的距离

...

洛阳城的秋意来得早，风里裹着枯叶与尘土的气息，刮过宫墙时发出低低呜咽，像极了旧日宗庙里将熄未熄的香火余音。司马亮在驿馆西厢房中枯坐至亥时，烛火摇曳，映得他眉间沟壑愈发深重。案头摊着半卷《汉书·食货志》，纸页边缘已微微卷起，墨迹被指尖反复摩挲得有些晕染——他并非真在读，而是在等。

等一道旨意，也等一个决断。

羊琇走后，他命亲兵取来一坛陈年杜康，独自斟了三杯。第一杯泼于地上，祭沌口阵亡将士；第二杯倾入铜盆，水波荡开，映出自己模糊倒影；第三杯，他仰脖饮尽，喉头火辣，却压不住心口那股沉甸甸的滞涩。石守信没明说，可话里话外，分明是拿他当秤砣——一边压着司马炎，一边托着荆襄；一边要他立威，一边又忌他太威。这“都督”二字，不是恩典，是绳套，勒得越紧，越显出主君手心的汗。

翌日寅正，天尚墨黑，驿馆外马蹄声已如鼓点般踏碎长街寂静。司马亮整衣束带，玄色深衣外罩绛纱单衣，腰佩青玉环首刀——此非战阵之器，乃朝仪所用，刀鞘上嵌七颗星纹，象征北斗导引，亦暗合他“石虎”之号：虎踞而不噬，威凛而守度。他出门时，老驿丞颤巍巍捧来一盏素油灯，灯焰微弱却稳：“将军，照路。”

他接过，未言谢，只颔首。灯影晃动间，忽见阶下青砖缝里钻出一茎野菊，黄蕊白瓣，在寒风里挺得笔直。他驻足片刻，指尖轻轻拂过花瓣，凉意沁肤。这花不该在此时开。洛阳九月霜重，草木尽凋，唯此一株破土，倒似逆命而生。

马车驶入宫门，云龙门内侍卫肃立如铁铸，甲胄泛青，目光低垂，却有数道视线自廊柱阴影里悄然滑过。司马亮垂眸，不动声色。他知道，今日太极殿西阁那场大朝会，表面议的是荆襄军政，实则是一场无声的剖腹验心——谁的肠子热，谁的肝胆凉，谁在袖中攥着密信，谁在靴底藏了刀刃，皆将在三刻钟内，被皇帝亲手掂量清楚。

辰初，御书房内已列七人。石守信端坐御座，未着朝服，仅一袭素纱常服，腰间束一条墨玉带，神情倦怠，眼底却如古井深潭，不见波澜。羊琇立于御座左后，执朱笔，备录；张华坐右首，手持竹简，指节泛白；贾充踞于下首，闭目养神，手指却在膝上缓缓叩击，节奏与更漏分毫不差；另三人，一为卫尉杨珧，一为尚书令荀勖，一为中护军王浑——皆八公四卿之属，无一闲人。

司马亮入内，依礼稽首。石守信抬手虚扶：“石虎免礼。赐座。”

座设于张华下首，偏左，离御座不过三步。这位置微妙：既非近臣之列，亦非外藩之末，恰似悬于弦上之箭，稍一松手，便坠入深渊或射穿云霄。

“今日议三事。”石守信开口，声不高，却字字如锤，“其一，荆州都督人选；其二，齐王司马炎擅调禁军三千赴邙山围猎，逾制违律，如何处置；其三……”他顿了顿，目光扫过众人，“石苞病笃，诏许还乡养疾，然其子石崇、石奋俱在朝为官，朕欲以王濬代石苞镇襄阳，诸卿以为如何？”

话音落，满室寂然。连更漏滴答之声都似被掐住了喉咙。

贾充睁眼，慢悠悠道：“陛下，石苞虽病，然其镇襄阳十五载，修堰浚渠，抚民训兵，百姓至今呼为‘石父’。骤然易帅，恐军心浮动，吴寇窥伺。”

“贾公所虑极是。”张华放下竹简，声音清朗，“然石苞病势已沉，太医署报其肺腑溃烂，咯血盈盂，恐难久持。王濬通晓水战，曾督造楼船二十艘，于汉水操演，逆流破浪如履平地。若得其坐镇，或可补石苞之缺。”

“补？”荀勖冷笑一声，捻须道，“补得上石苞的威望，补不上石苞的民心。王濬性急，好功，前岁在益州征蛮，屠三寨，焚粮仓，虽胜而失德。吴人闻之，反坚壁清野，宁死不降。此等手段，用之于敌国尚可，用之于荆襄治下，恐民怨沸鼎。”

话音未落，王浑霍然起身，甲叶铿然：“陛下！臣愿请命赴荆襄！不需王濬，不需旁人！臣祖父王昶，昔为魏国征南大将军，镇荆襄十年，筑新野、安昌二垒，水陆相济，吴人不敢西顾！臣承家训，熟谙地利，若得一旅之师，三年之内，必使樊城至江陵五百里，鸡犬相闻，夜不闭户！”

满座皆惊。王浑向来寡言，今日竟如此激切？司马亮垂眸，眼角余光瞥见羊琇右手拇指在袖