中轻轻一弹——那是示意：王浑，是石守信授意的棋子，此刻跳出来，只为试水温。

果然，石守信神色不动，只问：“王卿既有此志，敢问粮秣何来？船械何造？水军何练？若吴将陆抗遣万斛战舰沿江而下，卿将以何拒之？”

王浑噎住。他精于陆战，水战却是短板。张华适时开口：“王将军忠勇可嘉，然荆襄非独仗勇力之地。水网纵横，舟楫为命。石苞在时，每年自蜀中运米十万斛，又于襄阳设造船监，募吴匠三百，专造艨艟斗舰。此非一人之功，乃十五年积累之基业。”

“积累？”石守信忽然笑了，笑意未达眼底，“十五年，够吴国建三座水寨，够丁奉练两支水军，够陆抗布七重烽燧。朕问诸卿，若今日换帅，是该换一个能守住基业的人，还是换一个能砸碎旧坛、重酿新酒的人？”

满室再无声响。连贾充叩击膝盖的手指，也停了。

石守信目光缓缓移向司马亮：“石虎，你昨日所献三支箭，强己、弱敌、谋攻。朕昨夜细思，强己者，需有人坐镇，统筹屯田、营垒、水军；弱敌者，需有人怀柔，招抚流民、优待降卒；谋攻者，需有人胆魄，敢以奇兵断敌粮道，敢以孤军扰其腹心……这三件事，拆开来，十人可为；合起来，唯有一人可担。你说，此人是谁？”

所有视线瞬间聚于司马亮身上。羊琇执笔的手悬在半空；张华竹简斜倾，墨汁将滴未滴；贾充眼皮微掀，目光如钩；王浑甲叶轻震，似欲再言却被荀勖一眼按住。

司马亮起身，缓步出列。他未看任何人，只面向御座，深深一揖，袍袖垂落，遮住袖中紧握的拳头。

“陛下。”他声音平稳，却带着一种奇异的钝感，仿佛每字都经砂石磨砺，“臣以为，此人不是臣。”

满座愕然。

贾充眉头一跳，荀勖瞳孔骤缩，张华竹简终于“啪”地落地。羊琇执笔之手猛地一颤，朱砂溅上袖口，如一点刺目的血。

石守信脸上倦意尽消，眼神锐利如出鞘之剑：“哦？为何？”

“因臣不敢。”司马亮直起身，目光坦荡迎上石守信，“强己需十年功，弱敌需百年德，谋攻需一时险。三者并举，非大智大勇大忍不可为。臣自问，智不足筹全局，勇不足慑群小，忍不足吞恶名。若受此任，必蹈李胤覆辙——初则小胜骄矜，继则调度失衡，终则全军尽墨。沌口之败，非兵不利，实乃庙算失据，上下离心。臣若赴任，恐重蹈覆辙，非但不能强己弱敌，反致荆襄糜烂，吴寇长驱！”

他顿了顿，声音陡然低沉：“且……臣不敢信陛下。”

此语一出，满室哗然！连御座上的石守信，面色都凝了一瞬。

羊琇失声：“石虎！”

司马亮却未停，目光扫过贾充、荀勖、张华，最后落在石守信脸上：“陛下欲以臣为刀，削司马炎，压石苞，震王濬。刀锋所向，皆是宗室勋贵。可刀若太利，易折；若太钝，伤主。陛下今晨问臣‘此人是谁’，实则早已定策——若臣应诺，便是顺从；若臣推辞，便是不忠；若臣讨价还价，便是贪权。此局，本无活路，唯有死棋。”

他忽然解下腰间青玉环首刀，双手捧起，高举过顶：“臣愿卸此职，交还兵符。愿赴辽东，为一戍卒；愿守敦煌，为一驿丞；愿入太学，为一博士。唯求远离荆襄，远离朝堂，远离……这把随时会斩向臣颈项的刀。”

刀鞘上七颗星纹，在殿内烛火下幽幽反光，如七只沉默的眼睛。

死寂。连烛火爆裂的噼啪声都清晰可闻。

石守信久久未语。他盯着那柄刀，盯着司马亮高举的手臂，盯着他额角隐现的青筋。良久，他忽然抬手，轻轻一拍御座扶手。

“啪。”

一声轻响，如惊雷炸开。

“好。”石守信吐出一个字，随即竟笑了，笑声低沉，却无半分暖意，“石虎啊石虎，朕原以为你只是虎，今日才知，你竟是狼。狼不食腐肉，只叼活物；狼不听鞭哨，只认头狼。你怕的不是荆襄，是朕这头狼王，不够狠，不够信，不够……配做你的主君。”

他霍然起身，玄色常服翻涌如墨云：“传朕口谕——司马炎，罚俸三年，削爵两级，即日起闭门思过，非诏不得出府。王濬，着即赴襄阳，暂领都督府事，然无朕亲笔虎符，不得调动襄阳以南一兵一卒。石苞……准其归乡，其子石崇、石奋，即日调离中枢，石崇为琅琊太守，石奋为上党内史，即刻赴任。”

他踱下御阶，一步步走向司马亮，直至两人相距不过尺许。石守信俯身，亲手接过那柄青玉刀，指尖在刀鞘星纹上缓缓抚过：“至于你……石虎，