从巢湖口逆流而上，直扑东兴关！”

黎斐失声：“齐王兵马不是在荆襄惨败了么？”

斥候喘着粗气摇头：“败的是雍州兵！齐王本部……本部一直藏在巢湖西岸沼泽里！他们凿通了古濡须水道，把船拖过了七里岗！现在……现在东兴关守将已派快马求援，陆抗刚收到消息，立刻掉头回防！”

徐鸡石猛地站起，袍袖带翻案上铜砚，墨汁泼洒如墨龙腾跃。他俯身，手指蘸墨，在舆图东兴关位置重重一点，墨迹迅速洇开，像一朵猝然绽放的黑莲。

“原来如此……”他声音轻得几乎听不见，“司马炎不是在合肥督战，他是在巢湖西岸等陆抗回头。”

黎斐双目圆睁：“虎爷，那岂非……”

“那是天赐良机。”徐鸡石截断他，转身抓起悬在墙上的铁胎弓，箭囊随手甩给徐鸡石，“你带五百精锐，今夜子时出发，沿濡须河西岸潜行。记住，不许点火把，不许惊鸟雀，每人衔枚，遇哨即杀。我要你明日辰时前，把东兴关北面三十里内的所有烽燧??全部拔掉。”

徐鸡石单膝跪地，接箭囊如捧圣旨：“末将……遵命！”

“还有。”徐鸡石忽然压低声音，“你路过徐塘旧址时，若见有残碑、断桩，捡一块回来。”

徐鸡石一怔，随即重重叩首：“是！”

待两人退下，徐鸡石独自立于窗前。江风裹挟着水腥气灌入，吹得他衣袍猎猎。他望着远处漆黑江面，那里本该有陆抗的船影，此刻却空无一物??唯有浪打礁石，碎成万点寒星。

翌日寅时，牛渚垒西校场。

三百具新铸的床弩列成三排，弩臂乌沉，绞绳绷如弓弦。每架弩旁蹲着六名士卒，手持浸油麻布，正往弩矢铁簇上反复涂抹黑褐色膏状物。空气里弥漫着浓烈的桐油与硫磺气味，呛得人眼眶发酸。

“这是什么？”黎斐凑近嗅了嗅，皱眉。

“火油膏。”徐鸡石站在高台之上，手中拎着一柄长柄铁勺，勺中盛着半勺暗红浆液，“取桐油三升、硫磺一斤、硝石半两、雄黄末二钱，再掺入三碗陈年腐肉汁??熬足两个时辰，冷却后便是此物。箭出即燃，遇水不熄，专破木船帆橹。”

黎斐倒吸一口凉气：“腐肉汁？”

“嗯。”徐鸡石舀起一勺，轻轻淋在一支弩矢上，黑膏遇铁即附，竟如活物般蠕动，“腐肉汁里有尸油，能引火蛇钻缝。昨日我让厨营宰了二十头病猪，血都留着了。”他顿了顿，目光扫过台下肃立的将士，“告诉所有人??此战若胜，牛渚垒改名‘徐塘垒’，所有战殁者，皆葬于徐塘故地。坟前不立碑，只栽一株柳树。柳者，留也。”

台下鸦雀无声。唯有风掠过新栽的柳枝，发出细微的、近乎呜咽的声响。

辰时三刻，东兴关北三十里，烽燧台。

徐鸡石伏在乱石堆后，玄甲覆着薄霜。他屏息，眼见三名吴军哨卒提着灯笼巡至台下，灯笼光影摇晃，映出他们呵出的白气。他右手缓缓抬起，五指张开，又猛然攥紧。

身后草丛中，五十名弩手同时扣动扳机。

噗噗噗??

五十支淬火弩矢撕裂晨雾，无声没入哨卒咽喉。灯笼坠地，火星溅起，旋即被一双双沾泥的战靴踩灭。

徐鸡石跃出，铁锏挥出，将最后一具尚在抽搐的躯体砸得脑浆迸裂。他弯腰，从死者怀中掏出一枚青铜燧石，又拾起地上半截烧焦的狼粪棒，一起塞进怀里。

“走！”他低喝一声，身影已如狸猫般没入荒草。

正午，牛渚垒。

施绩的第二封信到了。

送信人是个瞎了一只眼的老卒，袖口绣着“施”字暗纹。他将信呈上时，枯瘦手指抖得厉害，信封上赫然印着三枚朱砂指印??那是吴国军中最高规格的“三印急牒”。

徐鸡石当众拆信。

信纸只有半页，字字如刀：

> 石守信吾侄：

>

> 闻尔扼守牛渚，甚慰。然陆抗已返东兴，齐王水师突至，战局瞬变。今特授尔临机专断之权：或弃垒北渡，或固守待援，或佯攻芜湖牵制吴军??唯有一条，不得擅自出击东兴关。

>

> 汝若违令，军法从事。

>

> 施绩 手书

> 赤乌七年十月十七日

徐鸡石读罢，将信纸举至烛火之上。火舌舔舐纸角，迅速吞噬墨迹，最后化作一捧灰烬，簌簌落于铜盆。

“传我将令??”他声音平静无波，“全军披甲，校场集合。一个时辰后，随我出征。”