他嗤之以鼻，以为又是陆军夸大的战报。原来……

“所以你早知道我会用这招？”他死死盯着埃德眼睛。

“不。”埃德摇头，声音忽然低沉，“我知道所有被逼到绝境的人，肌肉记忆都会选择最省力的杀戮方式。您在港口看守巡洋舰时，每天擦十遍炮管；我在沙漠啃干饼时，每天磨二十次匕首。我们都在等一个能真正开火的机会。”

草坪陷入短暂死寂。只有远处主楼窗内隐约飘来的钢琴声，弹的是《帝国晨曦》，调子庄重，节奏却像被无形的手攥着，绷得发紧。

李维蒙德缓缓吐出一口气，抬手抹了把额角汗珠。他重新站直，这次没再摆突袭姿态，而是将练习剑竖于胸前，剑尖朝天——这是海军陆战队认输时的标准礼节，比任何言语都沉重。

埃德静静看着，忽然开口：“您妹妹的账本，我看过。”

李维蒙德浑身一僵。

“去年七月，她替您垫付了‘海神号’补给超支的七万三千金币。用的是她名下橡胶园的抵押贷款，年息十二点五。”埃德声音平静无波，“上周，她刚把这笔钱连本带利还清。连同您去年在加勒比海私购的那批劣质火药，她也悄悄用橡胶期货收益补上了窟窿。”

李维蒙德喉结剧烈上下滑动。他张了张嘴，最终只从牙缝里挤出几个字：“……她不该碰那些。”

“可她碰了。”埃德向前一步，距离近得能看清对方睫毛上凝结的细小汗珠，“就像您明知海军部正在审查您的采购清单，却还是把火药订单塞给了那家意大利供应商——因为您需要他们在马耳他港帮您拆卸阿尔比恩间谍船的龙骨。对吗？”

李维蒙德瞳孔骤然收缩，手指下意识摸向腰间弯刀刀柄。埃德却笑了，那笑容没有温度，却奇异地卸下了所有攻击性：“放心，我没把这写进报告。就像您也不会把可露丽替您伪造的三十份报销单交给审计司一样。”

“你威胁我？”李维蒙德的声音像砂纸磨过铁锈。

“不。”埃德摇头，目光扫过对方制服第二颗纽扣——那里有道几乎不可见的针脚修补痕迹，与整件衣服的裁剪风格格格不入，“我只是想告诉您，您保护妹妹的方式，和我保护她的方法，本质上没什么不同。都在用谎言织网，用算计筑墙，用危险的交易换取片刻安宁。”

李维蒙德沉默良久，忽然扯开领口风纪扣，露出锁骨下方那道新愈合的暗红伤疤：“上周，我在亚历山大港码头清理了一批走私火药。有人往货箱夹层塞了七枚‘蜂巢’定时雷——那种能同时引爆五十米内所有金属物的玩意儿。我拆到最后一个时，引信已经烧到最后一厘米。”

埃德静静听着。

“您猜是谁的货？”李维蒙德盯着埃德眼睛，“洛林家参股的‘海鸥航运’。运单上写着运往塞浦路斯的橄榄油，实际舱单却是您在婆罗多订购的营养块专用铝箔包装膜——您知道那东西能屏蔽多少种信号。”

埃德终于变了脸色。

李维蒙德却笑了，笑声嘶哑：“可我把雷拆了，烧了运单，把货箱填满真正的橄榄油运走了。因为我知道，如果这批货在塞浦路斯爆炸，您在枢密院刚推动的‘营养块配给法案’就会被保守派钉死在耻辱柱上。而您一旦倒台……”他顿了顿，声音低沉如潮汐退去，“可露丽会成为第一个被清算的祭品。”

埃德喉结滚动了一下。

“所以您放任火药流入敌国？”他问。

“不。”李维蒙德摇头，手指用力掐进掌心，“我把七枚雷的引信全换了。现在它们在阿尔比恩海军部的武器库里，正等着某个倒霉的军械官去测试新型声呐干扰器。”

埃德怔住。

李维蒙德忽然抬手，指向主楼二楼某扇紧闭的窗户：“她房间。三年前，她在这里摔断过左手腕。医生说再不能提重物，可您知道她现在每天在做什么？在橡胶园实验室熬制胶乳，用左手搅拌沸水中的硫磺——因为右手要同时记录三十七组数据。她左手腕内侧的皮肤，到现在还带着一圈永久性的浅褐色灼痕。”

埃德顺着他的手指望去。那扇窗户映着夕阳，玻璃上浮着一层薄薄水汽，模糊了室内轮廓。

“您以为自己在保护她？”李维蒙德声音忽然沙哑，“可她保护您的次数，比我多十倍。”

草坪彻底安静下来。连远处的钢琴声都停了。德蒙德斯抱着柠檬水瓶，僵在石阶边缘，连呼吸都忘了。奥斯特不知何时已悄悄退到花园拱门后，只露出半张惊愕的脸。

埃德缓缓抬起右手，却不是去碰剑柄，而是解开了自己军装左袖口的铜扣。他卷起衬