十一月二十五日。

阿尔比恩，伦底纽姆。

艾略特手里拿着一份刚刚送来的《泰晤士报》。

头版头条是一张占据了半个版面的手绘地图。

地图上，高加索地区的山脉被画成了黑色的锯齿，代表土...

草坪上铺着薄薄一层秋霜，踩上去发出细碎的脆响。德蒙德斯抱着两套银灰色训练护具快步跑来时，李维蒙德已脱去海军常服外褂，只着一件紧身白衬衫，袖口挽至小臂，肌肉线条在斜阳下绷出冷硬弧度。他正单膝跪地，用拇指反复刮拭一柄未开刃的练习剑刃，动作专注得像在擦拭一门舰炮的瞄准镜。

埃德则站在三步之外，解开了军装最上方三颗纽扣，领口微敞，露出锁骨下一道浅褐色旧疤——那是拉法乔特学院剑术决赛时，被前任冠军用钝剑尖刺破的纪念。他没急着穿护具，只是垂眸看着自己右手食指与中指内侧：那里有两道平行的、早已泛白的老茧，是常年握持剑柄留下的印记，比勋章更沉默，比军功更诚实。

“你左手也练？”李维蒙德忽然抬头，目光如探照灯扫过埃德垂在身侧的左手。

“练。”埃德点头，“但不如右手熟。”

“哈。”李维蒙德嗤笑一声，却没再嘲讽，只是将练习剑反手插进腰带后方，从德蒙德斯手中接过护胸甲时，指尖不经意擦过对方手腕内侧——那地方有一道细长淡红旧痕，像是被什么极细的金属丝勒过。埃德眼神微凝，却只抬了抬下巴：“上校，您这护具带子系歪了。”

李维蒙德低头一瞥，果然右侧肩带松垮下滑，露出锁骨下方一小片泛青的旧瘀。他喉结滚动了一下，没说话，只伸手拽紧带子，动作粗暴得几乎要勒断皮革。德蒙德斯默默退后半步，把两柄缠着软布的训练剑并排搁在石阶上，又掏出怀表看了眼时间——五点四十一分。晚宴六点半开始，他们还有四十九分钟。

奥斯特抱着一摞冰镇柠檬水冲到草坪边时，两人已站定起手式。埃德右脚前踏，重心压低，剑尖斜指地面，左臂微屈护住心口；李维蒙德却呈标准海军陆战队突袭姿态，左脚尖点地，右膝微曲，剑身横于胸前，像一扇随时准备劈开海浪的闸门。

“等等！”奥斯特突然高喊，举着柠檬水瓶的手悬在半空，“你们至少得……得签个生死状！”

埃德眼皮都没抬：“奥斯特先生，这是训练剑，不是火药桶。”

“可他刚才用这玩意儿捅穿了我书房的橡木门板！”李维蒙德冷笑，剑尖倏然抬起，直指埃德眉心，“三秒，陆军，拔剑。”

埃德没动。

李维蒙德瞳孔骤缩，剑尖微颤——这不是犹豫，是试探。他在赌埃德是否真敢在洛林家的草坪上，当着未来岳兄的面，率先亮出兵刃。赌注是尊严，筹码是可露丽的名字。

埃德终于动了。

不是拔剑，而是向前半步。

靴跟碾碎霜粒的声响清晰可闻。他右手仍按在剑柄上，左手却缓缓抬起，食指朝李维蒙德勾了勾：“上校，您在海上练的是浪涌步，不是龟步。再晃下去，您那条腿该抽筋了。”

李维蒙德太阳穴青筋一跳。他猛地蹬地前冲，练习剑撕裂空气，带着海风般的腥咸劲道直劈埃德左肩！这一击毫无花哨，纯粹是海军近战格斗中最狠的“断桅式”——专为在狭窄甲板上劈开敌人防御而生。

埃德侧身滑步，剑鞘边缘精准磕上剑身中段。金属闷响震得李维蒙德虎口发麻，更令他瞳孔收缩的是：埃德竟借着这股反作用力，整个人如陀螺般旋至他身侧，左手五指成爪，直抓他持剑手腕！

“你他妈——”李维蒙德怒喝，腰腹急拧，硬生生将劈落之势转为横扫！剑锋擦着埃德颈侧掠过，带起一缕被削断的黑发。埃德却似早料到此招，后仰避让的同时，右膝闪电般顶向李维蒙德肋下——角度刁钻，力道沉实，分明是陆军突击队对付重甲敌人的“破盾膝”。

李维蒙德被迫收剑回防，格挡动作却慢了半拍。埃德膝盖已重重撞上他护胸甲下方三寸！金属护甲凹陷的闷响里，李维蒙德踉跄后退两步，脸色瞬间涨红。

“你偷学海军格斗？”他喘着粗气低吼。

“不。”埃德掸了掸军装肩章上的草屑，嘴角微扬，“我在土斯曼沙漠教过一群骆驼骑兵怎么用匕首割断马缰——他们管这叫‘沙蝎蛰’。您刚才那招，和他们砍骆驼腿的动作，像得能共用一副骨架。”

李维蒙德呼吸一滞。他忽然想起三个月前海军情报处截获的加密电报残片：一支由法兰克军官训练的沙漠轻骑，在土斯曼东部摧毁了三座王公粮仓。当时