。你说……这孩子，是不是天命所归？”
宝珠垂眸：“自然是。”
“可我怎么听说，”明珠凑近一步，气息拂过她耳畔，“有人偷偷换了药渣记录？还有人私藏御用药器，意图不轨？”
宝珠心跳如鼓，面上却不露分毫：“奴婢不知。”
“不知最好。”明珠轻笑，“有些人啊，以为自己还能回头，其实早就没了退路。要么做忠狗，要么……变成尸体。”
她说完，扬长而去。
宝珠伫立原地，直到背影消失，才缓缓吐出一口浊气。
她知道，明珠是在警告她，也是在试探她。但她同样清楚，对方并未掌握实证。否则，此刻她已不在人间。
夜幕降临，凤仪宫燃起九盏长明灯。
钱?沐浴熏香后，独坐内殿，手中握着一枚翡翠镯子??那是萧泽登基那年所赐，内嵌一根乌黑发丝，据说是宁妃遗物。她每每抚摸，便觉快意难言。
“你争了一辈子，最后连骨灰都没留下。”她对着虚空低语，“而我，不仅坐上了你的位置，还要替你养大儿子，教他叫我母后。”
她将镯子收入妆匣底层，换上寝衣准备就寝。
就在此时，外殿传来轻微响动。
她警觉抬头：“谁？”
无人应答。
她披衣起身，推门而出，只见廊下烛火摇曳，一只黑猫蹲在阶前，嘴里叼着半截布条。
她走近一看，顿时脸色煞白。
那布条赫然是她昨夜焚烧的一角旧裙摆，上面绣着一朵残梅??正是十年前她在冷宫被沈榕宁划伤时所穿之衣。当时她亲手焚毁，怎会重现？
黑猫见她靠近，倏然跃起，窜入花丛，只留下那块布条在风中轻轻飘荡。
钱?僵立当场，良久未动。
直至明珠匆匆赶来，问明缘由，命人搜遍花园无果后，才勉强镇定下来。
“不过是野猫作祟。”明珠安慰道，“娘娘莫要多心。”
“不是野猫。”钱?声音冰冷，“是她回来了。”
“谁？”
“沈榕宁。”她盯着那片花影，“她一直没死，也不会让我安心怀孕。”
“那要不要加强守卫？或是……先处理掉几个隐患？”明珠试探着问。
钱?沉吟片刻，摇头：“不动太子，不动东宫。现在动手，只会逼反拓跋韬那些暗桩。我要等她自己跳出来。”
她转身回殿，语气阴狠：“让她看着我生下皇子，看着我母凭子贵，看着她的儿子跪在我膝前喊我母后。那时候，我才真正赢了她。”
翌日清晨，宝珠奉命前往尚药局领取新一轮安胎药材。
刚踏入院门，便见一名老太医被人抬出，浑身抽搐，口吐白沫。围观太监窃窃私语：“又是碰了‘养胎丸’的药粉……这已是第三个了。”
她心头一震，快步上前查看，却发现那老人指甲发紫，手腕有针孔痕迹??并非中毒，而是被人暗中施针所致！
她猛然醒悟：有人在清除知情者！
尚药局主事太监见她到来，连忙迎上，递过一个密封药匣：“这是皇后专用的‘宁神散’，每日午时服一包，由你亲自煎煮，不得假手他人。”
宝珠接过，点头称是。
返程途中，她故意绕道冷宫废墟，在断墙后打开药匣检查。果然，其中一包粉末色泽异常，略带腥气。她取少许置于舌尖，瞬间舌根麻木，险些呕吐。
这是“血引粉”??南疆秘药，能激活潜伏体内的蛊虫，加速其生长。通常用于试验蛊效，绝不可用于孕妇！
她冷笑一声，将那包药悄悄替换为普通宁神散，原样封好。
回到凤仪宫，她亲自煎药，全程未离炉火半步。待药成，倒入昨日那只刻纹玉碗，送入正殿。
钱?正在梳妆，接过药碗轻嗅一口，忽而皱眉：“味道不对。”
明珠立刻上前查验：“回娘娘，药色纯正，气味也合规矩。”
钱?盯着宝珠：“你是故意的？”
“奴婢不敢。”宝珠跪下，“此药与往日无异，若您觉得不适，可召太医复核。”
钱?凝视她许久，忽然笑了：“起来吧。本宫知道你心里怨我，可你要明白，我能让你生不如死，也能让你一步登天。只要你听话。”
宝珠低头：“奴婢只求活命。”
“这就对了。”钱?啜了一口药，缓缓道，“等我生下皇子，你便是乳母。虽是奴籍，却能日日抱他，看他长大。你说……值不值？”
宝珠指尖掐进掌心。
乳母？呵，她是想让我亲手喂下最后一碗毒药吧！
但她面上依旧恭顺：“全凭娘娘做主。”
当晚，宝珠再度潜入冷灶房。
她取出那只玉碗，以银针蘸取残药滴入清水，只见药液遇水即变，泛起诡异绿光。她又取出随身携带的一枚铜钱??那是三殿下生前送给她的“护身符”??投入水中。不过片刻，铜钱表面竟浮现出细小虫形蚀痕，如同活物啃噬而成。
“果然是‘噬魂虫’
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