变：“王爷……会不会是朝廷起了疑心？毕竟您近日行事激烈，清洗内奸、设立黑旗卫、擅自发布安民檄文……这些举动，已逾越了边帅职权。”
“逾越？”洛羽冷哼，“若等朝廷一道诏书才肯动作，南境早已沦为死地！”
但他心中亦明白，苏文远此来，绝不单纯。那封密信是他主动送出，试探朝中反应。如今对方派钦差亲至，表面是安抚民心，实则极可能是借机监察边军动向，甚至……准备换将！
“不能让他进营。”陆铁山忽然开口。
“什么？”洛羽回头。
“苏文远若真为公而来，不会带账册核查令。”老将军目光如炬，“他是来查你的。一旦发现你私自设卫、擅杀‘沈砚’、掌控水脉图而不交中枢，便可依律夺权。届时，军心必乱，内外交攻，正中范攸下怀。”
“那怎么办？”余寒弓焦急，“拒不见驾？那是抗旨！”
“不。”洛羽缓缓坐下，眼中闪过一丝决断，“我见他，但不能以臣礼相见。”
“你是说……以盟友之礼？”萧少游一震。
“正是。”洛羽站起身，走到舆图前，手指划过从断崖谷到南獐城的整条水脉，“我不是叛将，也不是权臣。我是这片土地最后的守门人。既然朝廷不肯信我，那我就逼他们不得不信。”
他提笔疾书，拟就一道《边军自治约章》，列明六条：
一、边军独立处置境内谍务，不受文官节制；
二、水脉图列为最高军机，仅主帅与军法司共掌；
三、黑旗卫直属亲王，有权稽查四品以下官员；
四、凡涉及水源、粮道、城防之事，边军有先斩后奏之权；
五、每年向朝廷呈报一次军政概要，非紧急不得遣使干预；
六、若朝廷三年内无实质支援，则边军自筹粮饷，自定税赋。
写罢，他吹干墨迹，封入紫檀匣中。
“明日苏文远入城，我将在校场设坛，当众递交此约。若他愿签，则共守南境；若不愿……”他顿了顿，声音冰冷，“那就请他带着圣旨回去，告诉陛下：陇西已无退路，唯有死战。”
众将默然。此言近乎逼宫，稍有不慎，便是谋逆之罪。
但无人反驳。
因为他们都知道，若再无决断，等待他们的，将是比战败更可怕的结局??信任崩塌，民心离散，将士寒心，最终不攻自溃。
第二日清晨，朝阳初升，陇西城门大开。
苏文远仪仗缓缓入城，紫袍玉带，神情倨傲。百姓夹道观望，只见钦差身后跟着十余辆辎重大车，似乎真为安抚而来。然而当队伍行至校场中央时，却发现高台之上空无一人，唯有一座香案摆于正中，案上供着一块灵牌，上书：“忠勇参军沈砚之位”。
风起，幡动。
忽闻号角长鸣，三声震天。
洛羽率三军列阵而出，玄甲耀日，刀枪如林。他步行上前，未跪，未拜，仅拱手道：“下官洛羽，迎钦差大人。”
苏文远面色微沉：“王爷何故不跪接圣旨？”
“因今日非君臣相见。”洛羽平静道，“而是两国存亡之际，边将求见中枢使者。”
说罢，他抬手一挥，亲兵捧上紫檀匣。
“这是我拟的《边军自治约章》。若钦差大人愿代朝廷签署，则边军将继续效忠大玄，守护南境；若不愿，则请收回圣旨，允我自立为藩，以保此地百姓不死于毒水饥荒。”
全场哗然。
苏文远怒极反笑：“好一个‘自立为藩’！洛羽，你可知这话足以诛九族？”
“我知道。”洛羽直视其眼，“但我更知道，若我不这么做，南境七城百万百姓，将在三个月内尽数渴死、毒死、饿死。而你们在京城，只会争论该不该派兵救援。”
他指向灵牌：“沈砚已死，蓝田已死，三千将士葬身黑石谷，断崖井中埋骨累累。我们流的血还不够多吗？还要等到谁死，你们才肯相信我们是在救人，而不是造反？”
声如雷霆，响彻校场。
百姓沉默，将士垂首，连苏文远身后的随从也都低下头去。
片刻，钦差终于开口，语气缓了几分：“你……当真以为，签下这份约章，就能守住南境？”
“不能。”洛羽摇头，“但我若不签，就一定守不住。”
苏文远凝视他良久，终是叹了口气：“你赢了。我会将此约带回京城，请陛下裁决。但在结果出来前，我要求查看水脉图原件，以证你所言非虚。”
洛羽点头：“可以。但须有第三方见证。”
“谁？”
“陆铁山。”
老将军拄杖上前，白发苍苍，却脊梁挺直：“老臣愿为证。”
三人入密室，洛羽亲自开启铁匣，取出羊皮古图。苏文远细细查验，对照星象标记、水流走向、密文注解，确认无疑后，终是面色凝重地点了点头。
“图确为真。”他收起玉佩印鉴，“我即刻启程返京。
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