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“正是！”
周掌柜斩钉截铁。
金海的目光再次落在那女子身上，充满了审视与疑惑。
看似一个年纪轻轻的丫鬟？这怎么可能？他沉声问道：“她有何危险？你又为何认定我能护她周全？再者，她既有如此大才，为何要隐姓埋名，屈居人下？”
周掌柜的脸上露出痛苦之色，他摇了摇头：“东家，此事说来话长，其中牵连甚广，干系重大，甚至……可能有杀身之祸！”
他刻意压低了“杀身之祸”
四个字，让书房内的空气瞬间凝固。
金海心头一凛，但他纵横商海多年，胆识早已非比寻常。
他迎着周掌柜的目光，没有丝毫退缩，声音沉稳而有力：“我武大虽是一介商贾，却也懂得敬贤爱才，更非贪生怕死之辈。
若这位姑娘真有经天纬地之才，而又身处险境，我愿担此干系！
你且说，我敢不敢收留？”
周掌柜闻言，眼中闪过一丝激动与释然，他深深一揖：“东家高义！
小人果然没有看错人！”
他直起身，却又话锋一转，“只是，东家，在告知您一切之前，需得确保万无一失。
此间详情，牵扯到这位姑娘的身世隐秘，不宜有第六只耳朵听见。”
他的目光意有所指地看向内院方向。
金海立刻明白了他的顾虑。
他略一沉吟，扬声道：“金莲！”
早已被惊动、披衣候在外间的潘金莲和李瓶儿应声而入。
她们显然也听到了之前的动静，脸上都带着惊疑不定的神色。
金海对她们道：“金莲，瓶儿，你们先将这位姑娘请到内室，好生照看，没有我的吩咐，任何人不得靠近打扰。”
他的语气不容置疑。
潘金莲和李瓶儿虽然满心疑惑，但见金海神色凝重，知道事关重大，不敢多问。
潘金莲上前，对那一直低着头的女子柔声道：“姑娘，随我们来吧。”
那女子微微点了点头，依旧沉默着，在潘金莲和李瓶儿的陪同下，悄无声息地离开了书房。
看着她们的身影消失在门帘之后，金海才对周掌柜道：“现在，这里只剩下你我。
周掌柜，你可以放心讲了。
这究竟是怎么回事？这位姑娘究竟是何人？又有何天大的危险？
周掌柜走到书房门口，再次确认左右无人，然后紧紧关上门，插上门闩。
他转过身，面向金海，脸上所有的焦虑和匆忙都沉淀为一种沉重的悲凉。
他走到书案前，烛光跳跃，映着他沟壑纵横的脸，那双平日里显得精明而谦和的眼眸，此刻却盛满了难以言喻的痛苦与追忆。
“武东家，”
他的声音低沉而沙哑，仿佛每一个字都浸满了岁月的艰辛，“这一切，都要从三年前，一桩震动江南的巨富灭门案说起……”
他停顿了一下，似乎在积攒揭开这沉重伤疤的勇气。
金海没有催促，只是静静地为他斟满了一杯早已凉透的茶，推到他面前。
周掌柜感激地看了一眼，并未去碰那茶杯，双手微微颤抖着握成了拳。
“您可曾听说过，三年前，苏州府那位富甲一方、人称‘苏半城’的苏家？”
周掌柜的声音带着一丝遥远的回响。
金海眉头微动，努力在记忆中搜寻。
他穿越到阳谷不到一年时间。
对江南商界往事所知甚少，但“苏半城”
的名头实在过于响亮，他依稀有些印象。
“似乎……听说过，是经营丝绸、漕运起家的巨富，后来……仿佛是一夜之间就败落了？具体缘由，却是不知。”
“不是败落！”
周掌柜的声音陡然拔高，带着压抑不住的悲愤，随即又意识到失态，强行压低，“是满门被灭！”
“是这么…这么一会事儿”
……