城门。”
就在这时，一名哨兵匆匆闯入：“报告！镇南方向发现一支商队正在靠近，打着天鹅庄园的徽记！”
“天鹅庄园？”卡洛斯眉头一挑，“那个偏远小镇的破落庄园？他们来干什么？”
“据说是运送物资前往落日山方向，途经此地，请求临时补给和通行许可。”
卡洛斯沉吟片刻，忽然笑了：“有意思。罗维……那个最近风头正盛的凤凰大领主？他的商队居然敢在这种时候出现在这里？”
他站起身，整了整披风：“传令下去，允许他们入城补给。我要亲自见见这支商队的首领。”
***
与此同时，苏珊正骑在一匹灰鬃马上，身穿那套深灰色紧身便装，腰后别着匕首，脸上蒙着一层薄纱，只露出一双明亮的眼睛。
她的心跳很快。
这是她第一次执行真正意义上的任务。
三天前，她完成了老爷交代的第一项工作??成功提纯出第一批高品质精酿啤酒，并恢复了整个酿造生产线。梅丽卓验收后大为震惊，当场宣布将酿酒坊副主管的职位暂交由她代理。
当晚，罗维召见了她。
书房烛火摇曳，他坐在书桌后，神情温和却不容置疑。
“苏珊，你做得很好。”他说，“但还不够。真正的刺客，不只是能在阴影中行走的人，更是能在光明中伪装、在谎言中穿行、在敌人心脏旁窃听秘密的人。”
她跪在地上，声音颤抖：“请老爷吩咐！”
“我要你带队一支商队，前往碎星河谷镇。”罗维递给她一份清单，“名义上是运送粮食、药材和工具，支援落日山信徒。实际上，你要潜入镇中，查明血棘骑士团的真实兵力部署、营地布局、巡逻规律，以及……他们是否有携带重型攻城器械。”
“同时，你要找到碎星河谷子爵的首席顾问??老管家阿尔文。他会认出这个信物。”罗维取出一枚青铜戒指，上面刻着一只展翅的凤凰，“告诉他：‘凤凰将在极光下升起’。他会明白该怎么做。”
苏珊接过戒指，双手微微发抖。
那一刻，她不再是那个只会哭泣的少女，而是真正成为了老爷手中的利刃。
“记住，”罗维最后说，“你不是去战斗的。你是去观察、去倾听、去传递信息的。活着回来，比任何情报都重要。”
她重重叩首：“属下誓死完成任务！”
如今，她终于站在了这座命运交汇的小镇之外。
马车队伍缓缓驶入城门，守卫检查了通行证后放行。苏珊低头策马，眼角余光扫过城墙上的箭垛、?望塔的位置、城门绞盘的结构……每一处细节都被她默默记下。
进城后，街道两旁商铺林立，行人熙攘，看似平静，但她敏锐地察觉到空气中弥漫的紧张气息??巡逻士兵明显增多，酒馆里谈论的全是血棘骑士团的事，不少居民脸上写满焦虑。
按照计划，她在镇中心的驿站安顿好商队，留下几名可信的仆役照料货物，自己则换上平民服饰，戴上兜帽，悄然离开。
傍晚时分，她找到了那座位于教堂后巷的老宅。
敲门三下，停顿两秒，再敲两下。
门开了条缝，一只浑浊的眼睛望出来。
“谁？”
苏珊低声说出暗语：“凤凰将在极光下升起。”
门内沉默了几息，随即大门完全打开。
一位白发苍苍、拄着拐杖的老者站在门口，眼神复杂地看着她：“你是……罗维派来的？”
“是。”苏珊递上戒指。
老人接过，仔细端详，确认无误后，长叹一声：“我就知道，他会来。十年前，他帮我逃出红翡城时就说：‘总有一天，我会需要你帮我打开一扇门。’”
他侧身让路：“进来吧，孩子。时间不多了。”
屋内昏暗，墙上挂着一幅旧地图，桌上摆着镇防务布防图的草稿。
“血棘骑士团今早送来最后通牒。”老人沉声道，“若明日日落前不开城投降，他们将以‘叛国罪’之名发动进攻，并宣称全镇居民皆为共犯。”
苏珊心头一紧：“子爵大人怎么说？”
“他还在犹豫。”老人苦笑，“但他不知道，卡洛斯根本没打算给他选择的机会。今晚，就会有内应打开西门，放骑士团潜入。”
“内应是谁？”
“镇守西门的副队长，已被重金收买。而且……”老人压低声音，“他已经杀了原来的队长，尸体埋在马厩下面。”
苏珊瞳孔骤缩。
“我知道你在想什么。”老人盯着她，“你想通知外面的势力？来不及了。从这里到最近的盟友驻地，快马也要两天。而卡洛斯的人，最多再过六个时辰就会行动。”
苏珊闭上眼，脑海中闪过罗维的话：“活着回来，比任何情报都重要。”
但她也知道，如果今晚碎星河谷镇陷落，红翡伯爵将获得巨额资金与战略通道，届时不仅神谕教派危在旦夕，金盏花领也将直接暴
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