蠢动，恐为声东击西之计，故不敢轻离。”
“放屁！”桓熙拍案而起，“这是明摆着的围点打援！慕容厉就是要逼我们分兵！朱亮竟看不出？还是……不愿救？”
王?神色复杂：“世子，恐怕……朱亮是有意观望。”
“为何？”
“因为他知道，若您发兵救朱焘，势必空虚邺城。而一旦您离开中枢，郗超便可顺势派人接管防务，甚至直接罢免您！他不是不想救，而是怕救了您，反而害了自己。”
桓熙浑身颤抖，半晌说不出话来。
他忽然明白，在这场权力游戏中，所有人都是棋子，包括他自己。父亲桓温将他放在邺城，既是考验，也是牺牲。若他能立功，则顺理成章接班；若他失败，则正好为谢玄腾出位置。
而此刻，他已被逼至绝境：救，可能丢权；不救，将失人心。
“传令下去。”他终于开口，声音沙哑如锈铁摩擦，“命冀州刺史暂代防务，我亲率六千骑兵驰援渔阳。”
王?惊道：“世子不可！此举太过冒险！”
“我必须去。”桓熙闭眼，“不止为救叔父，更为向天下昭示??我桓熙，尚有血性！哪怕孤身赴死，也不能让世人以为，我只会躲在城中饮酒作乐！”
王?看着他，忽然觉得眼前之人不再只是那个骄奢淫逸的纨绔子弟，而是一个被命运逼至悬崖边的战士。
“那……我随行。”王?沉声道。
桓熙摇头：“你不便离城。我要你留在邺城，若七日内无我音讯，便将我密藏于地窖的三封书信分别送往京口、豫州与江陵??那是我这些年暗中结交的将领名单，也是最后的底牌。”
王?郑重颔首。
三日后，桓熙亲率骑兵出发。临行前，他在城楼上伫立良久，望着这座由废墟中重建的城市，心中百感交集。他知道，这一去，或许再难归来。但他更清楚，若不去，便永远无法挣脱傀儡的命运。
大军北行不过两日，忽有快马追至，送来一封密信。拆开一看，竟是谢玄亲笔：
“稚远兄台鉴：闻兄将亲征渔阳，愚弟惶恐。今苟池已于昨日再度南下，直逼范阳，疑为调虎离山之计。兄若执意北进，恐腹背受敌。望三思。另，家父近日咳疾加重，恐不久于人世。朝局将变，望兄珍重。”
桓熙读罢，久久无言。
原来，谢安病危。
这意味着，郗超即将彻底失去政治靠山。而司马昱虽在位，但年迈体衰，随时可能驾崩。届时，谁掌握禁军，谁就掌控废立！
他猛然醒悟??这不是一场单纯的军事危机，而是一场席卷南北的政治风暴！
“传令！”他厉声下令，“全军转向西进！目标??范阳！”
副将惊问：“世子，渔阳之危……”
“渔阳是饵！”桓熙冷笑道，“他们要我北上，就是为了让我远离中枢！现在我才不去钻这个圈套！范阳才是关键！只要守住范阳，就能保住粮道，就能掌握主动！等我打赢这一仗，看谁还敢说我无能！”
与此同时，建康宫中，司马昱卧病在床，气息微弱。谢安倚榻而坐，面色枯槁，手中仍握着一份奏章。
“玄儿……”他轻唤。
谢玄跪于床前：“孩儿在。”
“你可知，为父为何坚持让你与新安公主和离？”
“孩儿明白。为避外戚干政之嫌，也为保全桓氏与谢氏之间的平衡。”
谢安微微点头：“聪明。但这只是其一。真正的原因是……我在等一个人回头。”
“谁？”
“桓熙。”谢安闭目，“他虽庸碌，却非全然无志。这些年，他行事乖张，实为自保。若我能活着看到他觉醒，或许……晋室还有希望。”
谢玄动容：“父亲之意，莫非是要扶他一把？”
“不。”谢安摇头，“我只是不想看他死得太早。真正的对手，从来都不是桓熙，也不是郗超……而是北方那个日益壮大的苻秦。若我们内斗不休，终将重蹈曹魏覆辙。”
他睁开眼，目光如炬：“记住，当你手握大权之时，切勿赶尽杀绝。留一线生机给别人，也是给自己留条退路。”
谢玄含泪叩首：“孩儿谨记。”
七日后，桓熙率军抵达范阳，在易水畔设伏成功，大破苟池先锋部队，斩首三千，俘获战马两千匹，缴获粮草无数。苟池闻讯撤退，幽州之危暂解。
捷报传至建康，举朝震动。
司马昱强撑病体，在朝会上朗声道：“楚王谧忠勇可嘉，临危不乱，调度有方，实乃国之柱石！”当即下诏，加封桓熙为征北大将军，假节钺，统领幽、冀、并三州军事。
郗超面色阴沉，却无力反驳。
同日，谢安病逝，享年六十六岁。临终前，他留下遗言：“吾死后，丧事从简，不必惊动天子。唯愿后人记得，清谈误国，实干兴邦。”
消息传出，江南士林为之动容。
而此时的邺城，春雪已融，新柳抽芽。王?
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