“丰收”文书，妄图骗取朝廷免税政策。
沈砚扮作游方郎中，混入孙家私仓探查，发现其地下窖藏粮食逾八万石，霉变者不足一成。他连夜取证，却被家丁察觉，险些遭毒手。幸得一名婢女冒死通风报信，才得以逃脱。
次日清晨，他直奔城中“直诉鼓”前，奋力击鼓三声。
鼓声震彻街巷。
半个时辰后，楚徽的特使骑快马赶到，手持金印令牌，当场查封孙府，逮捕孙氏父子及涉案官吏十七人。
三日后，洛阳西市刑场。
孙老爷披枷带锁，面如死灰。围观百姓怒吼如潮，纷纷投掷烂菜臭泥。行刑前，楚徽亲临现场，立于高台之上。
“你可知你囤积的一石米，能救活五个孩子？”他冷冷问道。
孙老爷颤抖着辩解：“小人……小人只是做生意……并未杀人……”
“你比杀人者更恶。”楚徽打断，“杀人者一刀毙命，你却让他们活活饿死。你卖的是粮食，夺的是性命。”
他挥手：“斩。”
刀光起，头颅落。
随后，《惩贪榜》张贴全城：孙氏一族财产尽数充公，用于兴建义仓与医馆；其宅邸改建为“孤儿院”，收容战乱遗孤。
百姓焚香叩拜，称此地为“清风堂”。
***
四月十八，楚徽巡视北方边境。
他乘青布小轿，穿越祁连山雪谷，抵达新建的“义勇军大营”。营地依山而建，木屋错落，炊烟袅袅。士兵们不分种族，同灶吃饭，同帐睡觉。校场上，匈奴少年与汉人青年并肩练剑，羌族少女练习射箭，精准命中百步外靶心。
郭煌迎上前来，抱拳行礼：“禀殿下，义勇军现有七万三千人，分驻十二要塞，巡逻范围延伸至玉门关外五百里。自去年以来，未有一起边民被掳事件。”
楚徽点头，走进一间营房。墙上挂着一幅地图，标注着所有哨卡位置，旁边贴着一张手写名单??那是每位士兵自愿签署的《誓约书》：
> “我志愿加入义勇军，不为升官发财，只为守护家园。
> 若战，则勇往直前；若和，则归田务农。
> 终身听命于国家与人民，永不背叛。”
床头还摆着几封家书。其中一封来自一名阵亡士兵的母亲：“吾儿虽死，然其所守之地今无盗匪，村中孩童可安心上学。我无憾矣。”
楚徽久久伫立，终是取笔在墙边空白处写下一行字：
**你们的名字不会刻在碑上，但会活在万家灯火中。**
***
五月廿六，虞都突发奇事。
宫门外“直诉鼓”连续三日被人敲响，每次都是深夜，鼓声急促而短促，却无人现身。守卫追查多日，终在第三夜逮住一人??竟是个十岁出头的盲童，衣衫褴褛，手持竹杖。
“你为何击鼓？”侍卫厉声问。
孩童怯怯答道：“我娘说，只要有冤，就敲鼓。我爹被县衙抓走，说他偷牛，可我家连牛毛都没见过……”
话未说完，已泣不成声。
消息传至楚徽耳中，他当即下令暂停一切政务，亲自提审此案。
经查，该县确有一桩“盗牛案”，被告名叫赵大山，乃贫苦佃农，因拒绝将女儿卖给县令做妾，遭陷害入狱，酷刑之下被迫认罪。
楚徽怒极，连夜签发手令：
“即刻释放赵大山，赐银五十两安家；原审官革职查办，交御史台严惩；该县三年赋税减半，以补民生之损。”
次日，他召见那盲童，牵着他小小的手走过宫道。
“你叫什么名字？”
“阿丑……大家都这么叫我。”
“从今天起，你不叫阿丑。”楚徽蹲下身，认真道，“你叫‘明心’??心中有光，便能看见正义。”
他又命礼部特许盲童入学“启蒙书院”，专设“听读班”，由太乐署乐师教授音律，太医院医官传授按摩之术。
数月后，阿明清脆的琴声传遍街头。他弹唱自己写的曲子：
> “鼓声响，夜未央，有个孩子不怕强。
> 天上星，照四方，摄政王听我讲……”
百姓争相传唱，谓之《童鼓谣》。
***
秋分时节，西域传来喜讯。
轮台“和亲院”首届学生完成学业，一百二十名草原少年通过大虞科举初试，其中三人进入前十名。院长呈报：“诸生已习汉语、算学、农技，愿返乡推广中原耕作之法。”
楚徽亲笔回信：“知识无疆界，文明贵交融。望尔等如种子，播撒于荒原，终成绿洲。”
与此同时，敦煌出土一批古简，记载前朝灭亡真相：原来当年先帝并非昏庸无能，而是被权臣冯厉伙同宦官毒杀，伪造成酗酒暴毙之象。玉泉岭之战前夜，冯厉曾密
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