“佘凌霄没死……他早在一万年前就把自己炼成了‘蜕’。”

他转身走出牢房，脚步声在幽深通道里回荡：“传令——封锁灵蛇山脉所有出口，凡有蛇类出没之地，无论大小，即刻焚山煮海。另……通知八哥，就说归墟狱的‘老邻居’醒了，问他老人家，还记不记得当年欠下的那条命？”

消息传至神京城东梧桐巷深处一座不起眼的小院。

院中槐树枯枝虬结，树冠却异常繁茂，浓荫蔽日。树下石桌旁，坐着个穿葛布短褐的老者，正就着陶碗喝粗茶。听罢传讯，他眼皮都没抬，只慢悠悠放下碗，用指甲刮掉碗沿一点茶渍，才开口道：“告诉空明，让他把梧桐巷口第三块青砖掀开。底下有张旧地图，标着七十二处‘蜕穴’。让他先去把最浅的三处填了——省得那些小蛇爬出来吓着孩子。”

传讯弟子愣住：“八……八哥？您这是……”

老者终于抬眼，目光浑浊，却让弟子脊背瞬间沁出冷汗。那眼神不像看人，倒像在看一件蒙尘多年的旧物。

“急什么？”他端起茶碗又啜了一口，“真正的蜕，从来不在地上……在天上。”

话音落，院中槐树无风自动，万千枯叶簌簌而下。每一片落叶背面，都浮现出细微蛇形纹路，纹路中央，一只竖瞳缓缓睁开，冷冷注视着院门方向。

而此时，距离龙神岛万里之外的云霄城废墟上空，白云如盖，缓缓旋转。

云层中心，雁南独立其上，黑发猎猎，紫袍鼓荡。他面前悬浮着七颗人头——皆是云霄城七大家族家主，眉心各嵌一枚血色符印，双目圆睁，死不瞑目。

“第七个。”雁南低声说，声音不大，却压过了脚下百万亡魂的哀嚎。

他抬起右手，掌心向上。七颗人头同时飞起，在空中排成北斗之形。紧接着，七道血线自他们眉心符印迸射而出，在雁南掌心上方交汇、缠绕、凝缩，最终化作一颗鸽卵大小的赤红晶珠。

晶珠表面，无数细小蛇影奔腾游走，发出无声嘶鸣。

雁南凝视晶珠片刻，忽而屈指一弹。晶珠破空而去，划出一道凄艳血弧，直坠灵蛇山脉最高峰——白惊峰巅。

晶珠撞上峰顶万年玄冰，无声湮灭。冰面却未裂，反而如水波般漾开一圈涟漪。涟漪所过之处，坚冰融化，露出下方黝黑山体。山体表面，赫然浮现一幅巨大壁画：一条通体银鳞的巨蛇盘踞九天，蛇首昂扬，口中衔着一轮血月；蛇尾垂落，深入地底，缠绕着七座形态各异的城池虚影——云霄、紫火、赤练……正是雁南刚刚屠尽的八十八城之七。

壁画浮现刹那，整座白惊峰剧烈震颤！峰顶积雪轰然崩塌，露出下方嶙峋山岩。岩石缝隙间，无数银鳞小蛇争先恐后钻出，它们不再畏寒，反而在雪中游走如鱼，所过之处，冰雪尽化为沸腾血水。

雁南立于云端，目光穿透万里云海，仿佛已看到灵蛇山脉深处那座被冰封万年的古祭坛。祭坛中央，一具盘坐骸骨缓缓抬起骷髅头颅，空洞眼窝中，两点幽紫火焰“腾”地燃起。

“等你很久了，夜魔。”骸骨无声开合下颌，声音却直接在雁南识海炸响，“你以为……杀几个凡人就能逼我现身？”

雁南嘴角微扬，不答反问：“佘凌霄，你猜我方才炼化的那颗晶珠……是第几颗？”

骸骨沉默一瞬，幽紫火焰猛地暴涨：“……第八颗。”

“错了。”雁南摇头，掌心再次浮现一颗赤红晶珠，表面蛇影比先前更盛，“是第九颗。你忘了……云霄城地下，还有座被你亲手封印的‘蜕巢’。里面藏着你当年剥离的……第二条命。”

话音未落，雁南并指如剑，狠狠刺入自己左胸！

没有鲜血迸溅。他掌心那颗晶珠骤然爆裂，化作漫天血雨，尽数没入他胸口伤口。刹那间，雁南全身骨骼发出密集脆响，皮肤下浮现出无数银色脉络，如活蛇般疯狂游走、交织、凸起……最终在他左胸位置，凝成一枚栩栩如生的蛇形印记——与那名被巨蛇吐出的弟子胸前印记，分毫不差。

“现在，”雁南抬起染血的手指，遥遥点向白惊峰巅，“我们……才真正开始。”

话音如惊雷滚过长空。

与此同时，神京主审殿地底，空明正俯身查看梧桐巷口第三块青砖。砖下果然压着一张泛黄羊皮卷。他指尖刚触到卷轴，羊皮突然无火自燃，烈焰呈幽紫色，烧尽后余下一缕青烟，袅袅升腾，在半空凝聚成一行蛇形文字：

【蜕之一道，不在皮，不在骨，而在……君心。】

空明盯着那行字，忽然想起七十年前，自己还是个执戟小吏时，曾亲眼