有欢呼都重。

丁堰老爷子终于拨开人群，拄着拐杖，一步一步走到乐明面前。他没看红榜，视线一直钉在乐明脸上，从额头看到下巴，从眼睛看到手指，最后停在他左腕内侧——那里有一道浅淡的旧疤，是去年夏天切卤牛肉时被刀锋带出来的。

“逛子娃。”他叫的是那个被乐明嫌弃了半年的外号，声音沙哑，却带着一种奇异的温和，“你那天晒太阳，晒得挺踏实。”

乐明一怔，随即笑了：“晒得踏实，是因为心里有底。”

丁堰点点头，忽然抬起枯瘦的手，朝旁边招了招。一个戴眼镜的年轻人小跑过来，递上一个牛皮纸信封。

“喏，你那张卷子。”丁堰把信封塞进乐明手里，“批卷组组长签的字，一个不少。你要是不信，回去自己数。”

信封没封口。乐明低头，一眼就看见里面那张试卷——雪白纸页上，墨字如刀，锋利遒劲，填空题工整得像印刷体，问答题旁密密麻麻全是红笔批注，得分点旁边还画着小小的对勾，最后一道题下方，是四个组长亲笔签下的名字：马楼、荣乐园、秦坤、孔庆峰。

最底下，一行小字：“阅卷无误，笔迹确为本人所书。”

乐明没拆，只是把信封紧紧攥在掌心，指节泛白。

“谢谢丁老。”他声音很稳。

“谢啥？”丁堰摆摆手，忽然压低声音，凑近他耳边，气息带着老姜般的辛辣，“你小子，实操那三分钟烫盘子，烫得是盘子，是考官的舌头吧？”

乐明一愣，随即朗声大笑，笑声清越，震得公告栏边几片梧桐叶簌簌落下。

“丁老，您这眼睛……比灶膛里的火还亮。”

“少废话！”丁堰一拐杖敲他小腿，“回头来我家，把你那套‘控时法’写下来，别藏着掖着！再过两年，这些娃娃们考八级，可不想再被你用热盘子烫得找不着北！”

“得令！”乐明抱拳，笑容灿然。

人群再次沸腾。

“快看！第二名！第三名！”

“第二名是万秀酒家丁泽！总分！”

“第三名是黄兵酒楼孔派！总分！”

“第四名是闻言饭店肖磊！！”

“第五名是飞燕酒楼张慧！！”

“第六名是嘉州国！！”

张慧每念一个名字，人群中就爆出一阵更响的喝彩。嘉州国的名字出来时，连丁堰都侧目多看了他两眼，眼神复杂难辨——有惊异，有审视，更有一丝极淡、极深的赞许。

乐明听着，心头却莫名一松。

不是因为自己断层领先，而是听见了身后传来一声极轻、极稳的吸气声。

他侧身，看见孟安荷正微微仰着头，目光追随着张慧手中那张红纸，从第一名，一路缓缓扫到第六名。她的眼神平静得像一泓秋水，没有失落，没有不甘，只有一种澄澈的了然——就像她早已知道自己的位置，并且坦然接纳。

“曾姐。”乐明低声唤她。

孟安荷转过头，对他笑了笑，那笑容干净得像刚蒸好的豆腐脑，嫩白柔滑，不带一丝杂质。

“我考了第八。”她说，声音轻快，“笔试86，实操，总分。”

“很好。”乐明点头，真心实意，“你比我当年强。”

孟安荷眨眨眼：“那当然。你当年笔试只考了61分，还是靠丁老偷偷放水。”

“咳咳！”远处丁堰剧烈咳嗽两声，引得众人侧目。

乐明笑着摇头，从口袋里摸出一样东西——不是钱，不是糖，是一张折叠得方方正正的纸条。

“喏，给你的。”

孟安荷疑惑接过，展开。

纸上是乐明的字，龙飞凤舞，却一笔一划清晰无比：

【八级证书到手日，包子铺正式更名——

“曾记·安蓉包子铺”。

招牌已请苏稽老木匠刻好，腊月二十三小年当天挂。

老板娘：孟安荷。

老板：乐明（兼首席试吃官、首席揉面助理、首席擦桌子义工）。

营业时间：早上四点起，直到卖完最后一笼。】

纸条背面，还画着一只歪歪扭扭的小猪，猪鼻子上顶着一朵红花。

孟安荷盯着那张纸，看了很久。然后，她慢慢把纸条折好，贴身收进棉袄最里层的口袋，手指隔着布料，轻轻按了按。

“嗯。”她只应了一个字，眼眶却微微发红。

乐明没再说什么，只是伸出手，自然地牵起了她的手。

他的手掌宽厚，带着常年握刀、揉面、掀锅盖留下