深夜，南阳太守府书房内，石守信正在和蒯钧下围棋。

借此消磨时间，等待军令。

虽然蒯钧处处让着石守信，几乎是在随便乱下棋，但棋到中盘，这位荆州大都督就已经兵败如山倒，大龙都快被屠了。

...

襄阳城外，汉江水势正涨，浊浪翻涌如沸，江面浮萍被冲得四散，几只白鹭掠过水面，倏忽又隐入对岸芦苇深处。天光微明，雾气未散，蔡洲上却已燃起三处火堆，青烟笔直升向灰白的天幕，像三炷将熄未熄的香。

陆抗披甲立于洲头，甲叶在晨风里泛着冷铁光泽，腰间佩剑未出鞘，左手却按在剑柄之上，指节微微发白。他身后五百精卒皆是吴降之后、新募荆蛮，人人背负短戟、腰悬环首刀，脚踏硬底皮靴，静默如石。他们不说话，连咳嗽都压在喉底；他们不东张西望，目光齐刷刷钉在陆抗后颈那道旧疤上——那是建业廷议时，孙皓亲赐“斩逆”之令，陆抗伏地受刑，刀锋擦颈而过留下的印记。

“都尉，时辰到了。”副将低声禀报，声音压得极低，仿佛怕惊动江上某双耳朵。

陆抗没应声，只抬手一挥。号角呜咽而起，非军中正调，倒似渔家唤渡的短哨。洲南密林里应声而出三十条快船，船身漆黑，无帆无旗，桨手皆以黑布裹头，赤膊露臂，肩背虬结如老松盘根。船头各蹲一人，手持长钩，钩尖寒光森然，钩尾系着浸油麻绳，绳头坠着铅砣。

船至洲北浅滩，为首者跃上岸，单膝跪地，呈上一只竹匣。陆抗亲手掀开匣盖——内里不是金银玉器，而是一枚铜质虎符，半边刻“襄阳都督府”，半边刻“武昌左营”，中间锯齿咬合处尚有新锉痕迹，显是连夜铸就、仓促拼合。

他指尖摩挲虎符棱角，忽然问：“蔡永可曾说，若我拒不受命，当如何？”

副将垂首：“蔡永只道——‘陆都尉但行其事，其余自有都督料理。’又言……石公已遣李亮带三百甲士，埋伏于蔡洲西侧十里野槐林中，若闻江上锣响三通，即刻放火焚林，断我归路。”

陆抗唇角微扬，竟似笑了一瞬，随即又沉如古井：“他倒是信我必从。”

话音未落，忽听洲西芦苇丛中“噗”一声闷响，似是重物坠水。紧接着，第二声、第三声接连响起，节奏分明，竟与军中传令鼓点暗合。陆抗瞳孔骤缩——那是蔡家私养的“水鹞子”，专司洲上巡哨，每夜轮值三人，此刻尽数被割喉沉江，连血沫都未溅上芦叶。

他霍然转身，对副将低喝：“传令：前队登洲，中队控舟，后队列阵守滩！凡遇奔逃者，格杀勿论——唯有一人，须活擒！”

副将抱拳欲应，陆抗却忽然抬手止住，目光越过众人肩头，落在远处江面——一艘乌篷小船正自下游缓缓驶来，船头立着个青衫少年，手执竹篙，篙尖挑着一盏纸灯。灯焰昏黄，在晨雾里明明灭灭，灯纸上墨书两字：“蔡琰”。

副将失声：“蔡家嫡孙？他怎敢……”

“他不是来送死的。”陆抗冷冷截断，“蔡永早知今日，故意让这孩子来，好叫全荆州都看见——陆抗屠戮忠良之后，连孺子都不放过。”

话音未落，那小船已泊近洲岸。青衫少年跳下船，竟未带寸铁，只将手中竹篙插进泥滩，朗声道：“陆都尉，家祖有言：若都督愿收蔡氏为附庸，愿献田三千顷、佃户八千户、私兵五百，并附《蔡氏田籍图》十二卷，另奉上家藏《汉晋律令补注》手抄本三部，皆先贤手泽，绝无赝品。”

他仰起脸，约莫十五六岁，眉目清峻，下巴却绷得极紧，喉结上下滚动如吞刀子：“家祖还说……若都督执意要蔡氏血脉断绝，也请容我蔡琰，为蔡洲立一块碑。碑文他已想好——‘晋阳蔡氏，世居襄阳，忠义传家，尽节于石’。”

陆抗凝视少年良久，忽而解下腰间佩剑，双手捧出：“此剑名‘断岳’，乃先父陆逊所遗。今日赠汝，不为赦罪，只为证你蔡氏尚存一脉骨气。拿去。”

少年怔住，未敢接。

陆抗却已将剑塞入他手中，剑鞘冰凉，剑穗犹带体温：“回去告诉蔡永——陆某不杀妇孺，但蔡洲土地，明日辰时起，官府派员丈量。田契重造，佃户编户，私兵缴械。若有人持械抗拒，格杀勿论。至于蔡氏宗祠……”他顿了顿，目光扫过少年腕上一道新鲜鞭痕，“可迁入襄阳城内，由官府拨宅三进，供奉香火。”

少年攥紧剑鞘，指节发白，忽然单膝跪地，额头重重磕在湿泥上：“蔡琰代蔡氏，谢都督不杀之恩！”

“不必谢我。”陆抗转身走向洲心，“去谢石都督。他若真要灭门，昨夜便已放火。今日留