襄阳城北，汉江江面上，十条龙舟，正如同离弦利箭一般，飞快的航行着。穿着单衣的健儿，大口呼吸，拼命划桨。

暴力，雄健，刚强，还有力争上游的饥渴欲。

划龙舟虽然并不涉及到拼杀，一般也不会有什么...

签押房内烛火摇曳，青烟袅袅升腾，那老者被两名卫士架着胳膊拖进来时，膝盖一软便跪在了地上，灰白胡须上还沾着树皮碎屑与未干的泪痕。他身上粗麻短褐早已被勒出深痕，脖颈处一道紫红淤痕赫然在目，左手指甲深深掐进掌心，血珠顺着指缝滴落，在青砖地上洇开几点暗红。

司马炎端坐主位，未发一语，只用目光扫过此人面相——额骨高耸，眉棱如刀，颧骨削薄却筋络隐现，虽佝偻着背，脊梁却未折，腰腹间仍有久习弓马者特有的紧实轮廓。不是老兵。还是个打过硬仗的老卒。

“报上名来。”司马炎声音不高，却如铁锤敲在铜磬上，震得满屋烛火齐齐一跳。

老人喉结上下滚动三次，才嘶哑开口：“小人……姓陈，名岱，原是江陵水军第二营火长，今已卸甲十二年。”

周浚坐在侧首，指尖轻轻叩着案沿，不动声色。他认得这名字。十年前夷陵水战，陈岱率三艘艨艟凿穿魏将王浑浮桥，焚毁敌船十七艘，火光映得长江半夜如昼。战后授扬武校尉，未及赴任，因拒收江陵太守馈赠金帛二十斤，反被诬“私吞军械”，削职归田。

“你为何寻死？”司马炎问。

陈岱猛地抬头，眼眶赤红如裂：“都督容禀！小人不是为那‘功’字而死！”

他忽然抬手，撕开左袖——臂上赫然一道蜈蚣般扭曲旧疤，自肘弯直贯肩头，皮肉翻卷处尚可见炭黑残迹。“此伤，是石虎船队撞翻我‘飞鸢号’时，桅杆断折砸下所留！那时小人正攀在瞭望斗里，眼睁睁看着十四个弟兄被压进江底，连尸首都没捞上来！”

他声音陡然拔高，震得窗纸嗡嗡作响：“可今日都督府庆功宴上，小人听见有人嚼舌根——说施绩将军落水是假，是故意放水！说陆抗将军受赏是因早与都督有约，卖了吴国水寨图！还说……还说我们这些老卒，不过就是垫脚石，踩完了就该扔进汉江喂鱼！”

堂内骤然死寂。赵囵攥着酒碗的手背上青筋暴起，却没敢动。

司马炎缓缓起身，踱至陈岱身前，俯身拾起地上那截断绳——麻纤维粗糙坚韧，两端齐整如刀切，绝非仓促自缢所用。“你挂的是新绳。”

陈岱浑身一僵。

“树皮新鲜，露水未干，你来时天刚破晓。”司马炎直起身，目光如刃，“你不是要死给谁看？”

老人嘴唇哆嗦着，终于伏地叩首，额头撞得砖石闷响：“小人……小人求都督开恩！准许我等老卒重列名册，随军操练！哪怕不发兵刃，只让扛旗、修橹、补帆！只要能站在汉江口，亲眼看着石虎的船再不敢耀武扬威……小人死也闭眼！”

他身后两名卫士悄悄别过脸去。其中一人左手缺了两指，正是当年随陈岱凿桥时被崩飞的箭簇削去。

司马炎沉默良久，忽转身对周浚道：“周监军，朝廷去年拨下的‘抚恤孤寡’专款，还有多少未支？”

周浚略一思索：“尚余六千二百匹绢，三千石粟，另折钱四万七千。”

“全数改拨。”司马炎斩钉截铁，“设‘老兵营’于襄阳西郊，建营房五十间，置弓弩教习二人、舟楫匠师三人、医者一名。凡年逾五十、曾隶水军、无劣迹者，皆可入营。每人月领米三斗、盐半斤、布一匹，伤残者加倍。陈岱——”

他顿了顿，目光扫过老人脖颈淤痕：“授‘训导火长’，秩比百石，专司操演水战旗语、夜航辨向、火攻避险诸法。即日起，带三十名老卒，随同陆抗水军巡江。”

陈岱怔住，泪水混着汗泥在脸上冲出沟壑。

“都督！”周浚突然开口，声音沉如古井，“此举恐开先例。若此后人人效仿，以死相胁索职，纲纪何存？”

司马炎嘴角微扬：“周监军多虑了。本督只认一种死法——死在阵前，尸横沙场。今日这绳子，不是悬在门楣上的警钟。它提醒我等：若将士寒心至此，宁肯悬颈，不愿持矛，那这荆州水军，早已名存实亡。”

他环视满堂将领，袍袖一拂：“传令——明日辰时，全军校场点卯。陆抗率水军列阵江畔，赵囵领步卒布防岸线，周浚督运粮草至夏口。另，着人快马加鞭，将陈岱臂上旧伤图样、‘飞鸢号’沉没方位、当日风向水文，尽数抄录三份，一份呈送建邺尚书台，一份存档都督府，一份……”他停顿片刻，目光掠过赵囵绷紧的