，笑意未达眼底，“倒真有一桩。船至瓜洲渡口，忽见一只白鹤掠江而过，羽翼擦过桅杆，竟留下三片雪羽。船夫说，此乃祥瑞，预兆贵府将有喜事临门。”

狄飞惊瞳孔骤然一缩，面上却纹丝不动：“哦？白鹤衔瑞，确是吉兆。不知姑娘可拾得那三片羽？”

“拾了。”她自袖中取出一方素绢，徐徐展开——内里果然裹着三片纯白翎毛，根部尚带一点暗红血痂，如朱砂点睛，“狄总管若信，便收下；若不信……”她指尖轻弹，一片羽毛倏然腾空，被穿堂风卷起，直扑狄飞惊面门。

他本能抬手欲挡，却在指尖将触未触之际生生顿住。羽毛擦过他鼻尖，飘然落地，正停在他玄色靴尖之上，白得刺目。

大说就静静看着他，一字一句道：“……便当娘，未曾来过。”

狄飞惊喉结滚动，终是弯腰，亲手拾起那片羽，收入袖中。再抬头时，笑意更深，却冷得渗骨：“姑娘说得是。狄某，铭记于心。”

茶已奉上，松烟墨色的茶汤澄澈如镜。大说就执盏不饮，只以指尖摩挲盏沿冰凉釉面，忽而问：“狄总管可知，为何六分半堂最忌‘白鹤’二字？”

狄飞惊执壶的手一顿，茶水险些溢出：“愿闻其详。”

“因百年前，初代堂主曾立誓：凡叛者，如鹤折翅，永堕泥淖。”她垂眸，看盏中倒影晃动，“而今……有人替他，折了第一根翅骨。”

狄飞惊面色不变，只将茶壶搁回紫檀托盘，发出一声轻响：“姑娘所言，狄某不解。”

“不解便不解吧。”她终于举盏，浅啜一口，舌尖微苦，继而回甘绵长，“娘只问一句——若有一日，堂主令下，要你亲手剜去自己左眼，以证忠心……你剜，还是不剜？”

满室寂静。檐角铜铃又响，一声，两声，三声。

狄飞惊缓缓抬手，按在左眼之上，指腹用力，仿佛真要挖下去。半晌，他松开手，掌心赫然印着一道深红指痕，皮肉微肿：“狄某……剜得。”

大说就凝视那道红痕，忽然笑了。这一笑，竟如冰雪初融，春水乍破，连檐角铜铃都似为之一滞。

“好。”她放下茶盏，起身，“狄总管果然是个明白人。娘走后，烦请将此物，交予堂主亲启。”

她自袖中取出一封素笺，封口未蜡，只以一根白发缠绕系紧。那发丝纤细如缕，在日光下泛着幽微银光，竟是与她鬓角那缕霜色同源。

狄飞惊双手接过，指尖触到那截白发，竟如遭电噬，指尖一颤。

大说就已转身离去，裙裾翻飞如云，只余清冷余音袅袅：“记住——不是给堂主看的。是给……那个在棺材里数白菊的人看的。”

狄飞惊独自立于厅中，素笺在手，重逾千钧。他缓缓展开，笺上无字，唯有一幅小像——墨笔勾勒，线条凌厉，画中人立于断崖之巅，背对苍茫云海，长发飞扬，衣袂猎猎，腰间悬剑，剑鞘古朴，鞘首嵌一枚青玉，玉上阴刻二字：**止水**。

画像右下，题一行蝇头小楷：

**“止水非潭，乃心；心若崩摧，万劫不复。”**

落款处，空白一片。

狄飞惊盯着那片空白，久久不动。窗外日影西斜，一寸寸爬过他青白的脸颊，最终停驻于那道尚未消退的指痕之上。他忽然抬手，将画像凑近唇边，深深一嗅——墨香清冷，却掩不住纸背一丝极淡的、若有似无的梅花冷香。

是他亲手栽在止水潭畔的那一株。

他闭了闭眼，再睁开时，眸底已无波无澜，唯余深不见底的寒潭。他唤来心腹，低语数句。那人领命而去，片刻后捧回一只紫檀匣，匣面雕着缠枝莲纹，锁扣处嵌一枚青铜虎符。

狄飞惊亲手启匣——内里并非兵符印信，而是一叠薄如蝉翼的素笺，每一张，都画着同一幅小像，只是角度不同：仰视、俯瞰、侧影、回眸……每一笔，皆力透纸背，每一帧，皆杀机隐现。

最底下，压着一本薄册，封面无字，翻开第一页，墨迹犹新：

**《止水纪略·卷一》**

**撰者：狄飞惊**

**起笔：大观三年冬，大雪**

他指尖抚过“大观三年”四字，喉间泛起一丝铁锈味。窗外，最后一片枯叶坠地，发出微不可闻的轻响。

与此同时，金风细雨楼绿楼顶层，杨飞邪正将一叠密报置于案头。最上一封，火漆印赫然 stamped 着六分半堂独有的“双钩戟”纹。

他望着窗外渐沉的暮色，轻叹一声，提笔在密报旁批注：

**“白鹤已栖止水潭。羽落三片