娅脸色骤变。她闪电般伸手，不是去夺表，而是抓住可露丽的手腕，力道大得惊人。她俯身，凑近可露丽耳边，气息灼热：“别松手！记住它的温度！它的重量！它的每一次滴答！”

可露丽被这突如其来的指令和滚烫的气息烫得浑身一颤，下意识攥得更紧。怀表冰冷的金属棱角硌进掌心，可那股奇异的、仿佛来自地心深处的震颤感，却顺着指尖一路蔓延至心脏。

老约翰仰起头，望向缀满星斗的墨蓝天幕，浑浊的眼中竟有星光流淌：“龙脉醒了……就在利比亚。一千七百米下……不是油……是龙血！”

他枯槁的手指向南方，指向那片被土斯曼帝国遗忘的、广袤无垠的沙漠。

“他们用法师探矿……用炼金术测压……”老约翰的声音变得飘忽，如同隔着厚重的岩层传来，“可他们不知道……那不是矿藏……是封印！是古代巨龙沉睡时，心脏搏动渗出的、凝固的热血！”

篝火猛地一爆，溅起几点金红火星。

希尔薇娅、伯蒂、可露丽三人，皆如遭雷击，僵立原地。

利比亚……一千七百米……龙血……

那些被“大地回响”术式探测到的、粘稠易燃、带有强烈古代生物死灵气息的液体空腔……原来并非地质奇迹，而是……封印？

老约翰的目光扫过三人震惊的脸，最终落回可露丽紧握怀表的手上，那眼神复杂得令人窒息——有怜悯，有敬畏，更有一种近乎悲壮的托付。

“怀表……”他嘶哑道，“是钥匙。也是枷锁。执政官阁下，您选对了人。”

话音未落，他佝偻的脊背忽然挺直了一瞬。那件破旧工装下，似乎有什么东西在急速膨胀、搏动！他袖口内侧那道暗红纹路，骤然亮起刺目的血光！

“跑——！”伯蒂厉吼。

但晚了。

老约翰的身体，连同他脚下的土地，无声无息地……塌陷了。

没有巨响，没有烟尘。只有一圈肉眼可见的、扭曲光线的涟漪，以他为中心，向四周急速扩散。涟漪所过之处，篝火、烤架、藤筐、甚至溪水表面，都凝固成一片诡异的、泛着青铜锈色的静止画面。

可露丽只觉一股无法抗拒的吸力攫住心脏，眼前的世界瞬间褪色、剥落、溶解。最后映入眼帘的，是希尔薇娅骤然放大的瞳孔，里面映着她自己惊骇欲绝的脸，以及……老约翰消失前，那抹凝固在嘴角的、解脱般的微笑。

黑暗吞噬一切。

不知过了多久。

可露丽在一种奇异的失重中醒来。

没有风，没有火，没有溪水声。

只有无边无际的、温润的黑暗。

她低头，看见自己的手——并非血肉之躯，而是由无数细密流转的、散发着幽蓝微光的符文构成。她试着抬手，指尖划过之处，空间漾开细碎涟漪，涟漪中，闪过无数破碎影像：一八九七年三月二日的执政官办公室，电报纸上“的黎波里塔尼亚”的墨迹；双王城街头呼啸而过的红色汽车；利比亚沙漠上空盘旋的、形似巨龙的风暴云；还有……一张张模糊却熟悉的面孔——希尔薇娅、伯蒂、阿尔、奥斯特朱利安、彼得伯蒂……他们都在奔跑，却始终无法靠近彼此，如同被无形玻璃阻隔。

“时间之茧……”一个苍老而宏大的声音直接在她意识深处响起，并非通过耳朵，而是源自灵魂共振，“……由‘龙血’封印催生，由‘怀表’钥匙开启，由‘最锋利的笔尖’之意志锚定。”

可露丽猛地抬头：“谁？！”

黑暗中，一点幽光凝聚，渐渐勾勒出老约翰枯瘦的身影轮廓。他不再是溪边那个衣衫褴褛的老人，周身环绕着缓慢旋转的、星辰般璀璨的符文流。

“我是看守者，也是囚徒。”老约翰的声音带着亘古的疲惫，“看守这片被遗忘的龙脉，也囚禁于这时间褶皱之中。五十年前，我发现了它……也发现了它真正的力量。不是驱动引擎，不是点亮灯火……”

他缓缓抬起手，指向可露丽——不，是指向她手中那枚已然化为光质、悬浮于掌心的怀表。

“是重塑因果。”

可露丽脑中轰然炸响。重塑因果？！这意味着什么？改写过去？篡改未来？还是……抹除某段既定的历史轨迹？

“利比亚的龙血……”老约翰的声音低沉下去，带着不容置疑的沉重，“……正在苏醒。它的苏醒，会撕裂时间之茧，释放出足以淹没整个大陆的‘时熵潮汐’。届时，所有被它标记过的事物——所有使用过‘大地回响’术式探测过它的人，所有签署过《法兰克-艾略特联合能源公司》章程的人