印，正是当年火签烙下的印记。

“这是……阿兄给我的。”他哽咽了一下，又迅速抹去眼泪，“他说若我不死，便替他活着，替陈家活着……替……替您活着。”

陈野瞳孔微缩。

他认得这块牌子。

那是前身幼时与陈昭之一起刻的，两人各执一块，约定若有一日流散，凭此相认。

自己那块，早在被押送珠场前夜，就被狱卒抢去换酒喝了。

而眼前这少年，竟是陈昭之拼死护下的血脉。

陈野缓缓起身，自龙椅走下高台，步履无声，却震得整座承天殿梁柱嗡鸣。

他停在少年面前，低头看他。

少年毫不躲闪，直视着他双眼，眼中没有惧怕，只有一种近乎燃烧的执拗。

陈野伸出手。

少年迟疑一瞬，随即双手捧起乌木牌，递上前去。

陈野接过来，指尖拂过那道焦痕，忽而屈指一弹。

一道淡金色元婴真火自他指端燃起，温柔却不容抗拒地裹住木牌。

刹那间，焦痕剥落，木纹重生，漆色返新，而那“陈氏砚郎”四字之下，竟缓缓浮现出第五个字——

“野”。

是前身的名字。

是陈昭之当年偷偷刻下、未曾示人的暗记。

原来他早知会有今日。

原来他从未放弃。

陈野久久凝视那枚重焕生机的木牌，喉结微微滚动，终是将它放回少年掌心。

“你叫陈砚。”他说，“从今日起，你不是罪籍，不是遗孤，你是大曜皇朝钦封‘忠烈之后’，赐田千顷，建祠立碑，永享太庙香火。”

少年怔住，嘴唇翕动，却发不出声。

陈野顿了顿，又道：“你亦可随我走。”

全场骤然一静。

随……随上仙走？

那是何等机缘？那是一步登天！那是脱胎换骨！

可少年却摇头，声音轻却坚定：“我不走。我要留在这里，守着阿兄的碑，守着陈家的坟，守着……您回来的地方。”

陈野眸光一颤。

他忽然想起前身最后一次出海采珠前夜，也是这样站在海边，指着远处灯塔对陈昭之说：“哥，等我挣够了赎身钱，就回来给你修座最好的祠堂。”

原来有人一直记得。

陈野不再多言，只伸手按在少年肩头。

一股温润浩瀚的灵力涌入其经脉，顷刻贯通任督二脉，冲开百会、涌泉两大死窍，更在其丹田深处种下一粒金莲虚影——此乃血莲宗嫡传《九转莲心诀》第一重根基，非宗门核心弟子不得传授。

少年浑身一震，皮肤泛起淡淡金辉，发丝由枯黄转为乌黑，眼眸深处似有莲影流转。

他本能跪倒，却被一股柔和力量托住双膝，无法下拜。

“不必谢我。”陈野转身，重新踏上高台，“这是你阿兄替你赢来的。”

此时，日头西斜，金芒洒满承天殿广场，映得满地鲜血如熔金流淌。

陈野立于光中，袍袖轻扬，身影孤峭如剑。

他看向赵衍——不，是看向那位刚刚被拖走、此刻正躺在宫墙根下昏迷不醒的吏部尚书。

“赵衍。”他唤了一声。

禁军统领立即躬身：“末将在！”

“你去告诉他，他构陷陈家时，所用那份‘边关私贩军械’的铁证，实为三年前黑水原战败后，他私下卖予北狄的三十架神机弩图纸拓本。”陈野语速平缓，却字字如钉，“图纸右下角，有他私印‘衍’字暗记，藏于第三道折痕夹层之中——他以为烧了原件便可毁迹，却不知血莲宗炼器堂有‘溯痕显影术’，专破此类伎俩。”

禁军统领面色剧变，立刻领命而去。

不多时，赵衍被重新拖回广场中央，已是半醒，脸色灰败如纸。听闻此言，他猛地瞪大双眼，喉咙里发出嗬嗬怪响，随即一口黑血喷出，整个人剧烈抽搐起来。

——那图纸，确是他亲手所绘，藏于贴身荷包夹层，连枕边人都不知晓！

此人怎会知道？！

他疯了一般扭头望向高台，只见陈野负手而立，眼神淡漠如观蝼蚁。

赵衍终于崩溃，嘶声哭嚎：“饶命！上仙饶命！小人愿献出全部家财！愿为奴为婢！愿……愿献出寿元十年！只求一命！”

陈野静静看着他癫狂，良久，才缓缓开口：“你错了。”

“我并非要你命。”

“我要你活着。”

“活着看着你曾踩踏过的忠骨如何重立于朝堂之上，