“好……很好！”

白无常先是一愣，随即怒极反笑，“看来玄骨老鬼对你真是宠爱有加，让你养出了这般不知天高地厚的性子！你想要这万尸血莲坑？可以！只要你能赢了我！”

说到这白无常深吸一口气，心中...

海风裹着咸腥味扑在脸上，像一记湿冷的巴掌。阿沅蹲在退潮后的滩涂上，赤脚陷进淤泥里，脚趾缝间钻进细小的沙粒和滑腻的藻类。她把竹篓搁在膝头，篓底铺着几片宽厚的海桐叶，叶脉上还沾着未干的水珠。三岁半的小满坐在她背后半尺远的地方，正用一根枯枝在湿沙上划拉——歪歪扭扭的“阿”字刚写到第二横，就被一只横冲直撞的招潮蟹撞散了墨线。孩子咯咯笑起来，伸手去抓，螃蟹却倏地缩进沙洞，只留下一个冒泡的小孔。

阿沅没回头，只把左手探进篓底，指尖触到一枚微凉坚硬的东西。她捻出来，是颗珍珠。不大，约莫米粒大小，表皮泛着青灰底色，却在日光斜照下浮出一圈极淡的银晕，像被薄雾裹着的月牙。她拇指腹轻轻摩挲过珠面，那层银晕竟似活物般微微游移了一下。

她呼吸顿了半息。

三年前，她还是疍户船上的采珠女，在南海最险的“断脊沟”潜过十七次，最深一次沉到四十丈，肺叶灼烧如炭，耳膜渗血，却只摸回三颗浑浊的糙珠。那时她信命，信海龙王收走她阿爹的命，也信自己这一辈子就该在咸涩里讨一口喘气的功夫。直到那个暴雨夜，船翻在漩涡口，她抱着小满浮出水面时，手里攥着的不是浮木，而是一枚温热的、会搏动的蚌壳——壳内没有珍珠，只有一团凝脂似的白肉，中央嵌着一枚指甲盖大的黑珠，通体幽亮，映不出人影，却能映出她身后翻涌的墨色浪墙。

那夜之后，她再没采过一颗寻常珍珠。

小满爬过来，小手糊着泥，一把抓住她手腕：“阿娘，亮！”

阿沅把珠子搁在他掌心。孩子立刻攥紧，举到眼前，眯起左眼，右眼睁得圆溜溜：“它……在转！”

果然。那银晕不再静止，开始以极缓的速度逆时针旋转，如同被无形之手拨动的罗盘指针。阿沅心头一沉——这征兆她见过。三个月前，西礁岛老渔夫陈伯死前，手里攥着的正是这样一颗旋晕珠，临终前反反复复只念两个字：“退潮……退潮……”第二天涨潮时，整座岛西侧礁盘无声塌陷，露出底下黑黢黢的、从未被海水覆盖过的嶙峋岩基，岩缝里渗出铁锈色的水，舔过珊瑚便使其瞬时枯白。

她猛地合拢小满的手指，将珠子裹进他汗津津的掌心：“别看。”

孩子懵懂点头，却把小拳头凑到鼻尖嗅了嗅：“香……像阿娘煮姜茶时掀锅盖的味道。”

阿沅喉头一紧。她确实在晨起熬姜茶，可灶膛里烧的是晒干的海带梗，根本无香。这珠子……在摹拟记忆？还是……在喂养某种东西？

她抬头望向远处。海平线处，一艘乌篷船正破浪而来。船身漆成哑黑色，无帆无橹，却快得反常，船首劈开的水痕在阳光下泛着不自然的靛蓝，仿佛切开的不是海水，而是凝固的墨汁。船尾立着个穿鸦青长衫的男人，背手而立，发髻束得一丝不苟，连衣角都未被海风掀起半分。他腰间悬着一柄无鞘短剑，剑柄缠着褪色的朱砂绳，绳结打得极怪——不是活扣，亦非死 knot，而是一串九重环叠的“锁龙扣”，每一环都细如发丝，却纹丝不动。

阿沅认得那船，更认得那扣。

三年前断脊沟翻船那夜，最后映入她眼帘的，便是这样一只乌篷船的船底阴影，以及阴影里一闪而逝的、同样九重叠扣的剑柄反光。

她一把抄起小满，将孩子紧紧按在胸前。竹篓被她踢进旁边浅洼，任潮水漫过篓沿。她转身就往岸上跑，赤脚踩过锋利的牡蛎壳，脚底瞬间划开三道血口，血珠混着盐粒，刺得钻心。小满被颠得哇哇叫，小手死死揪住她后颈的粗布衣领：“阿娘疼！”

“别出声。”阿沅声音压得极低，却像刀刃刮过礁石，“闭眼，数心跳。”

孩子立刻闭紧眼，睫毛颤得像受惊的蝶翼，小嘴无声翕动：“一……二……三……”

乌篷船在离滩三十步外停住。船身未晃，水面却诡异地凹陷下去，形成一道完美的同心圆涟漪，涟漪中心，男人足尖点水，踏波而行。水珠悬在他靴底寸许处，晶莹剔透，却凝滞如琉璃。他每走一步，阿沅脚底的血便涌得更急一分——那血珠滴落沙滩的节奏，竟与他足音完全一致。嗒。嗒。嗒。仿佛她的命脉，已被这脚步钉在了沙粒之间。

他停在她三步之外。

海风忽然停了。连浪涌声都消失了。天地