尊者束民，乃为弱者护命’。”

刘邈接过，指尖抚过那点朱砂，忽而抬头，眸光如刃：“仲山，你可知朕最怕什么？”

陈瑀垂眸：“臣不知。”

“朕最怕的，”刘邈声音低沉下去，却字字砸在青砖地上，“是将来某日，有个孩童指着朕的画像问：‘此人何德何能，坐此高位？’而他的先生答不出，只好说‘天命如此’——那朕便真成了窃国之贼。”

殿内静得能听见烛芯爆裂的轻响。陆康膝下一软，竟不由自主跪了下去，额头触地，声音哽咽：“陛下……老臣糊涂！老臣竟以为守住宗庙香火，便是守住了大汉！却不知……却不知那香火，原该烧在阡陌之间、灶台之上、市井之中！”

王朗亦随之伏拜，肩背微颤。唯有陈瑀仍立着，目光沉静如古井，映着烛火摇曳，却不见波澜。他早知这一跪迟早要来。当年寿春城破，他跪在血泊里为刘邈裹伤，那时刘邈不过是个被袁术弃如敝履的质子；今日刘邈端坐御座，而他陈瑀，终于不必再跪——不是因权势，而是因彼此都清楚，这天下，早不是一人之天下。

刘邈却伸手，将陆康扶起：“陆公快起。朕不要你们跪。朕要你们——”他顿了顿，目光扫过三人，“替朕去一趟河北。”

陈瑀眉峰微挑。

“不是去宣诏，”刘邈起身，步至窗前，推开雕花木窗。远处铜雀台飞檐在暮色中勾勒出凌厉剪影，台下邺城万家灯火次第亮起，如星河倾泻人间。“是去教他们认字。”

王朗愕然抬头：“认字？”

“对。”刘邈转身，袖袍带起一阵清风，“教河北士子读《授业录》，教邯郸商贾算账用新式珠算，教常山铁匠用《工律》维权——谁家作坊克扣工钱，谁家矿主强征童工，皆可赴县衙击鼓鸣冤。鼓声一响，县令不得推诿，郡守不得包庇，若有阻挠……”他指尖轻点案头那册《授业录》，“便照此律，削其职，籍其产，流三千里。”

陈瑀忽然笑了，笑声清越，惊起檐角栖息的雀鸟：“陛下这是要拿河北当新田犁一遍啊。”

“犁得浅了，杂草复生。”刘邈目光灼灼，“朕要犁到根。”

就在此时，殿外传来急促脚步声。一名内侍疾步入内，双手高举一封火漆密信：“启禀陛下！江东急报！徐晃遣八百里加急，雒阳水泥坊遭焚，火势彻夜不熄，工匠伤亡十七人，焦尸中有三具身着玄色深衣，腰佩青玉环！”

空气骤然凝滞。王朗脸色煞白——青玉环，是袁氏故吏暗中联络的信物。

刘邈却未显惊怒，只接过密信，拆封一观，随即递给陈瑀。陈瑀扫过几行，嘴角竟缓缓上扬：“徐晃倒是机警。火场残骸里寻出半块未烧尽的‘袁’字木牌，还从灰烬里筛出三枚河北特制的铜钱，钱文‘建安通宝’，却是用江东新铸模具压印的——仿得极像，唯独铜质含铅过高，遇火即脆。”

陆康脱口而出：“嫁祸？”

“不。”陈瑀摇头，将密信轻轻放回案上，“是试探。”

刘邈踱至殿角，揭开一只蒙着黑布的紫檀匣。掀开匣盖，里面静静卧着一面赤色龙纛——正是此前陈瑀所言，那面“再不是义士鲜血染就，而是火德轮回象征”的旗帜。旗面鲜红如初，可若细看，那红并非丹砂所绘，而是无数细密丝线以“绞缬”古法浸染而成，经纬交错间，隐隐透出暗金纹路，竟是一幅微缩的《大汉疆域图》：长江如练，黄河似弓，岭南稻浪翻涌，河西胡杨成行……

“袁谭沉不住气了。”刘邈指尖抚过旗面，“他想试试，朕是真要割裂‘天子’与‘大汉’，还是虚张声势。”

陈瑀颔首：“所以他在雒阳纵火，逼陛下表态——若陛下震怒下诏缉凶，便是承认‘天命’不容亵渎，需以雷霆镇压；若陛下息事宁人，便是心虚，证明‘民受’不过画饼。”

“那他可算错了。”刘邈忽然转身，目光如电，“传朕旨意：擢徐晃为‘民授监察使’，持节巡行司隶、并州、冀州三地；准其不奏而决——凡作坊苛待工匠、豪强兼并田产、官吏贪墨扰民者，无论品阶，先拘后审。另赐徐晃‘代天巡狩’金印一方，印文八字：‘民之所向，即为天心’。”

王朗浑身一震，几乎站立不稳——此印一出，徐晃便不再是将军，而成了悬在所有河北旧族头顶的利剑！

“陛下！”陆康急道，“此举恐激反河北士族！”

“激反？”刘邈冷笑，“他们若真反，朕倒要谢他们——谢他们帮朕把‘大汉’二字，从那些腐朽牌位上彻底擦干净！”他步至陈瑀面前，直视其眼，“仲山，你告诉朕，当年高祖入咸阳，