”洛伊打断他，语气平淡得像在陈述天气，“饲主早已离去。而树，在等新的饲主——或者，新的养料。”他忽然起身，走向墙边那面巨大的海图。图上密密麻麻标注着红蓝两色箭头，蓝色代表海军常规巡航路线，红色则如蛛网般蔓延至七海最隐秘的褶皱——空岛遗迹、鱼人岛海沟断层、庞克哈萨德火山口内壁……所有红点尽头，都指向同一个坐标：西海深处，一座从未在任何航海日志中标注过的群岛。洛伊伸出手指，重重戳在那片空白海域中心。“这里。”他说，“‘脐带海’。”萨坦圣心头一震。脐带海——这个名字只存在于世界政府最高机密档案《创世残页》第零卷的夹层里。记载寥寥数语：“此海非海，乃柱之脐。初代守柱者以血为引，凿海为穴，纳源能逆流而上，饲柱不枯。今穴封，钥失，唯存回响。”“钥匙……”萨坦圣喃喃，“难道香克斯手里有？”“不。”洛伊摇头，目光锐利如刀，“钥匙从来不在别人手上。钥匙是……问题本身。”他转身，直视萨坦圣双眼：“你知道为什么伊姆要雪藏神之骑士，却放任星狩部队扩张权限？”萨坦圣一怔。“因为祂怕。”洛伊一字一句道，“怕我们找到脐带海，更怕我们……理解脐带海。”他踱步至窗边，推开玻璃。海风猛地灌入，吹得他额前碎发凌乱，也吹得那张悬在身后的“群星之上的正义”牌匾微微摇晃。牌匾背面，几道新鲜刻痕若隐若现——那是洛伊昨夜用指甲划下的，歪斜却力透木纹：【源能不生于贝利，而生于愿；愿不源于众生，而源于‘断’】。“神之骑士的力量，来自深海/渊海契约——那是伊姆借‘世界之柱’溢出的源能所伪造的赝品。”洛伊背对着萨坦圣，声音被风扯得有些飘忽，“而脐带海……是真正的源能回流通道。只要找到入口，哪怕只撬开一道缝隙，就能直接抽取柱之本源。”萨坦圣呼吸一滞：“那岂不是……比群星果实更快？”“快？”洛伊低笑一声，笑声里毫无温度，“快得足以让伊姆亲手捏碎自己的心脏。”他忽然抬手，五指张开，掌心向上。下一秒，整间办公室的光线诡异地黯淡了一瞬。并非天色变化，而是所有光源——台灯、电脑屏、窗外阳光——全在刹那间被抽走了“亮度”这一属性，只余下灰白轮廓。而洛伊掌心，一团核桃大小的暗金色光晕无声浮现，缓慢旋转。光晕之中，无数细小的光点明灭不定，每一个光点，都映着一张面孔：阿拉巴斯坦沙漠里跪地祈祷的孩童，司法岛废墟中紧抱妹妹的少女，鱼人岛珊瑚丛里用尾巴拍打水面驱赶海王类的幼童……他们的嘴唇无声开合，重复着同一句话：【请……救救我们。】这是愿望。不是祈求，不是祷告，而是被绝望碾碎后，从灵魂裂缝里迸溅出的最后一粒火星。洛伊凝视着掌心的光团，眼神复杂难言。半晌，他缓缓合拢五指。暗金光晕被攥灭，办公室的光线瞬间恢复如常，仿佛刚才的异象只是幻觉。“群星果实需要源能催化愿望，而脐带海……能直接将愿望，锻造成源能。”他声音低沉下去，“这才是伊姆真正恐惧的。”萨坦圣久久无言。他忽然想起半个月前，在因斯坦岛决战尾声时，巳蛇曾站在坍塌的斗剑台边缘，望着漫天飘散的黑色蝶翼，说过一句莫名其妙的话：“蝴蝶破茧，不是为了飞走……而是为了让茧，变成翅膀。”当时没人听懂。此刻，萨坦圣懂了。洛伊要做的，从来不是打碎伊姆的茧。他是要让所有人——包括伊姆自己——都成为那只破茧的蝴蝶。当亿万只蝴蝶同时振翅，茧壳崩解的刹那，掀起的不是风暴，而是……新生的世界规则。“所以香克斯的邀约……”萨坦圣艰涩开口。“是他替‘树’递来的投名状。”洛伊转过身，眼中最后一丝情绪也已敛尽，唯余深不见底的平静，“他见过初代守柱者的壁画。他知道脐带海的入口，不是一座岛，而是一段‘被遗忘的航程’。”他走到办公桌前，拿起那张香克斯的生命卡，拇指摩挲过“香克斯”二字上干涸的血痕。“他要我亲自去取。”萨坦圣盯着那张卡，忽然意识到什么，声音陡然拔高：“等等！如果脐带海真能直接转化愿望……那十二星相呢？他们……”“他们已经在路上了。”洛伊打断他，嘴角勾起一丝极淡的弧度，“巳蛇带着熊和鹰眼去了空岛遗迹——那里有守柱者留下的‘云梯星图’。米霍克在鱼人岛海沟发现了刻着逆向潮汐纹的鲸骨。而巴基……”他顿了顿，眼里掠过一丝无奈：“那家伙在庞克哈萨德火山口找到了一本烧得只剩半页的《脐带海谣》，上面用古文字写着：‘当红发褪色，当黑须成灰，当白骨开花，当金鳞逆游……航程始启。’”萨坦圣：“……所以？”“所以，”洛伊将生命卡轻轻按在胸口，仿佛在回应某种遥远的搏动，“红发褪色，是因为他用血写了这张卡；黑须成灰，