旦涉足其中，便再也无法全身而退。可他也清楚，若没有晋王的支持，仅凭他自己，绝无可能在这仕途上走得更远。

权力之路，向来沾满鲜血与妥协。

“你要我做什么？”他问。

“帮我递一份奏章。”稚水取出一封密信，“内容是关于工坊河工冬季劳作条例的修订，请吏部核查汴州工役名单，特赦年逾六旬、伤病缠身者归家休养。署名是你。”

商九思接过信，手指微微发颤。

这不是小事。这是挑战朝廷律法，动摇工役制度根基的大事。一旦失败，轻则罢官流放，重则株连九族。

可若是成功……

他抬头看向稚水，忽然明白了什么。

这不只是救父，这是在布局。

稚水借他的手，向天下宣告：有一个曾被贬黜的世家男儿，正在悄然崛起。他不需要光明正大地行走于朝堂，他只需要躲在阴影里，操控一根丝线，就能牵动整个棋局。

而他自己，则甘愿做那只被操纵的傀儡蝶，飞舞于权臣掌心，以柔弱之姿，换取生路与尊严。

“你很聪明。”商九思低声说。

“我只是走投无路。”稚水笑了笑，“你若不愿，我也不强求。大不了，我去求别的法子。”

他说得轻描淡写，仿佛真的还有退路。

可两人都知道，他已经把自己逼到了悬崖边上，再无回头之路。要么跃起，要么坠亡。

“好。”商九思终于点头，“我帮你递奏章。”

稚水眼中闪过一丝光亮，随即敛去，只轻轻说了句：“多谢。”

两人相对无言，院中风起，吹落枝头残雪。

数日后，那道奏章果然呈入御前。

皇帝阅后沉吟良久，最终准奏，并令刑部派员赴汴州核查工役情况。消息传出，举朝震动。谁也没想到，一个小小度支司员外郎，竟敢触碰工役制度改革这一敏感议题。更令人震惊的是，晋王李有将在朝会上公开支持此议，称“仁政当始于恤民”，力主宽待老弱病残。

一时之间，商九思声名鹊起。

人人都说他胆识过人，有宰辅之才。更有传言称，晋王已将其列入心腹培养名单，未来极有可能入主户部。

唯有他自己明白，这一切荣耀背后，藏着怎样一段不堪启齿的交易。

而稚水，则彻底隐于幕后。

他不再出现在升道坊的庭院中，也不再独自照料那些秋菊。每日清晨，总有一辆不起眼的青帷马车停在巷口，接他前往晋王府西苑的一处别院。那里没有宫人伺候，只有两名贴身心腹守门，连顾鹤卿都不知道其存在。

他成了真正意义上的“私藏”。

白日里读书习字，研习政事，夜里则陪李有将对弈谈心，偶尔温存一二。晋王对他愈发上心，不仅派人调理他的体质，还亲自教他骑射剑术，说：“你既要做我的人，就不能只是朵娇花，还得有点锋芒。”

稚水笑着应下，心中却清楚，这份宠爱不会永远持续。

所以他必须抓紧时间。

他在等一个时机??等父亲安然归家，等商九思站稳脚跟，等自己掌握足够的信息与人脉。到那时，即便李有将厌倦了他，他也已不再是任人宰割的羔羊。

命运曾将他踩入泥淖，但他偏要从污泥里开出一朵花来。

这一日，阿棉悄悄带来消息：王父已于昨日由工坊释放，安置在京郊一处官舍，配有专人照料饮食起居，且领到了三贯抚恤银钱与一套新制棉袍。

稚水听完，久久未语。

直到夜深人静，他独自跪坐在窗前，望着天上一轮明月，终于落下泪来。

他没有哭出声，只是任泪水滑过脸颊，滴在掌心那枚守贞砂上。

那颗朱砂依旧鲜红如血，可他知道，它早已失去了原本的意义。

第二天，李有将照例前来。

见他眼眶微红，不禁皱眉：“可是有人欺负你？”

稚水摇头，反握住他的手：“我只是太高兴了。我爹……回家了。”

李有将愣了一下，随即笑了：“所以，你是来向我道谢的？”

“是。”稚水仰头看他，眸光潋滟，“我想好好谢谢你。”

“怎么谢？”

“用你最想要的方式。”

他说完，主动吻上了那人的唇。

这一次，他没有闭眼。

他睁着眼睛，看着眼前这张俊美无俦的脸，看着那双深不见底的眸子，看着那个掌控着他命运的男人。他在亲吻中学会掌控呼吸，在迎合中摸索节奏，在取悦对方的同时，也将自己的意志悄然植入他的心防。

他知道，李有将喜欢他倔强中的顺从，脆弱中的坚韧，羞怯中的主动。所以他一点点释放这些特质，像织网一般，将对方缓缓缠绕