他忽然想起石见营教官的话：“杀人要数步子。步子乱了，刀就偏了。刀偏了，你活不过三息。”

他数到九百九十九步时，忽闻前方传来钟声。不是佛寺晨钟，而是御所内那口青铜永乐钟——自八百年前迁都以来，此钟只在天皇即位、大丧、敌寇破京三事时鸣响。钟声浑厚，撞得人耳膜嗡嗡作响，余韵在湿热空气中震颤，竟压过了满城哀嚎。

平火五郎猛地抬头。钟声来自北面，那里是御所核心，白河院旧址所在。他拨开挡路的焦尸，疾步奔去。红脸兵们紧随其后，脚步踏得地面微颤。

御所正殿“清凉殿”前，竟立着一支整齐队伍。约莫两百人，皆着素白直裰，头戴白纱帽，腰系黑布带，手中无刀无枪，只捧一册册黄绫封面的册子。为首者是个瘦高僧人，手持拂尘，袍角沾泥，却站得笔直如松。见平火五郎至，僧人合十，声音清越：“贫僧延历寺住持觉圆，奉天皇敕令，护持《皇统玉牒》《国史实录》《律令格式》等典籍，待乱定后，交由景国钦使查验。”

平火五郎愣住。他见过杀人如麻的悍卒，见过跪地求饶的贵胄，却从未见过捧着书册等死的和尚。他盯着觉圆手中那册《皇统玉牒》，封皮朱砂题字犹新，仿佛昨日才从内廷取出。他喉咙发紧，忽然问：“你们……不逃？”

觉圆微微一笑，额上皱纹如刀刻：“逃往何处？比叡山已陷，奈良寺大火三日不熄。贫僧昨夜梦中，见吉野山樱花尽落，化作白骨铺成归路。既无路可归，不如守在此处，守这最后一点真章。”

话音未落，一名红脸兵狞笑着冲上前，举刀欲劈向觉圆怀中玉牒。刀锋未至，觉圆身旁一个十六七岁的沙弥忽将手中《国史实录》迎面砸去，书册撞上刀面，哗啦散开，无数纸页如白蝶纷飞。沙弥趁机扑倒觉圆，两人滚作一团，黄绫册子散落泥泞。

平火五郎却抬手止住手下。他弯腰，拾起一页飘落的纸——那是《延喜式》残卷，记载着天皇每日晨昏祭拜神祇的仪轨。墨迹工整，字字端方。他盯着“敬神”二字，忽然想起石见矿坑边，景军工匠在熔炉前跪拜时，额头触地的声音。

“烧。”他声音嘶哑，“全烧。”

红脸兵们迟疑片刻，终是泼油点火。火焰吞没黄绫，金粉在火中噼啪爆裂，如星火坠地。觉圆闭目诵经，沙弥紧攥他僧衣袖角，指节发白。火光映照下，平火五郎竟觉那经文声渐渐清晰，竟与石见营清晨操练前，景军校尉领诵的《武经总要》序言同调：“……天地定位，圣人则之；日月运行，万类仰之……”

他猛一甩头，仿佛要甩掉这荒谬幻听。转身欲走，却见沙弥从火堆余烬里抢出半页焦黑纸片，紧紧攥在掌心，掌心血痕与墨迹混作一团。平火五郎盯着那血手，胸口某处突地灼痛，像被烧红的铁钎捅了一下。

他再不停留，大步踏入清凉殿。殿内空旷，唯中央蒲团上跪着一人——鸟羽上皇。他未着朝服，只裹素白单衣，发髻散乱，手中握着一柄短剑，剑尖抵住自己咽喉。见平火五郎入内，鸟羽缓缓抬头，脸上竟无惧色，只有一种近乎悲悯的疲惫：“尔等……可知此剑何名？”

平火五郎不答。

“名曰‘镇魂’。”鸟羽喉结滚动，声音微颤，“乃先帝赐予，言可镇摄百鬼。然今日方知，最凶之鬼，不在冥府，而在人心。”

话音未落，他手腕一沉，短剑没入颈侧。鲜血喷溅在殿内金漆屏风上，一朵朵绽开，如彼岸花怒放。他身体软倒，双目圆睁，直勾勾望着殿顶藻井——那里绘着唐风云气纹，云中隐现八咫乌三足金乌，喙衔稻穗，双翼垂落，恰似为这垂死的王朝覆上最后一层薄棺盖。

平火五郎站在尸身前，久久不动。殿外火光透过纸窗，在他脸上投下跳动的暗影。他忽然解下腰间酒囊，拔开塞子，将辛辣的浊酒尽数倾洒于鸟羽尸身之上。酒液浸透白衣，渗入地板缝隙，发出细微的滋滋声。

“敬你一句实话。”他低语，声音轻得只有自己听见。

此时，殿外忽传来急促马蹄声，由远及近，停在阶下。一个景军传令兵滚鞍下马，单膝跪地，呈上一封火漆密信：“禀将军！金陵急报！陛下口谕：东瀛府建制已毕，即日起，废‘平火五郎’伪号，授尔实职‘东瀛府安抚副使’，秩正四品，佩鱼袋，领石见、筑紫、伊势三州防务。另谕：京都乱民，可赦者赦，可抚者抚，可编者编。凡拒降者，尽诛无赦。”

平火五郎拆信的手顿住。火漆上 stamped 着大景蟠龙印，朱砂鲜红如血。他盯着“安抚副使”四字，舌尖尝到一丝铁锈味——是方才咬破的嘴唇渗出血来。

他