玄甲覆雪，背负赤旗，旗上墨书“急奏”二字。那人翻身下马，甲胄铿然，直奔明伦堂。片刻后，刘珫面色凝重而出，身后跟着两名戴斗笠的黑衣人，身形瘦削，腰悬短刀，目光如隼扫过众人，最终落在崔顺汀脸上。

“崔先生，”刘珫声音压得极低，“高丽馆急报：伊势国陷，平清盛弃城西遁，沈括将军已抵铃鹿关下。东瀛白莲教众破京都外郭，天皇避入贺茂神社，鸟羽上皇……自焚于清凉殿。”

崔顺汀浑身一震，手中书卷滑落雪地。魏峰抢前一步扶住他臂膀，触手冰凉。刘珫递来一封火漆密函，崔顺汀双手颤抖拆开，但见笺纸素白，无署名，唯有一行朱砂小字：“尔等所读之《孟子》，今已成东瀛乱民口诵之经。慎思之。”

雪势愈紧。风卷雪片扑打窗棂，如无数细小的手指叩击。此时藏书阁顶层，守阁老吏正俯身整理新到《武经总要》残卷，忽觉脚下一颤。他愕然抬头，只见阁内梁柱之间，不知何时多出数十道纤细墨线，纵横交错，勾勒出一幅巨大星图——北斗七曜位置精确，辅以朱砂标注的“荧惑守心”异象，下方小楷批注：“建武七年十一月廿六，日躔玄枵，太阴入毕，主兵戈西向，贵人折翼。”老吏悚然退步，再看那墨线，竟是以人血混松烟所绘，尚未干透，隐隐泛腥。

同一时刻，玄武湖畔萧婷别院。陈绍披着玄狐裘倚栏而立，手中把玩一枚铜钱，正面“建武通宝”，背面铸有小小篆书“宁”字。萧婷素手斟酒，琥珀色液体倾入白玉杯中，映着湖面碎冰反光。“陛下既知东瀛将倾，何不趁势遣使高丽，迫其割让耽罗岛？”她声如清泉，却字字带锋。陈绍轻笑，将铜钱抛起又接住：“割岛易，收心难。朕要的不是高丽地图上多一块颜色，是要高丽士子翻开《春秋》，先念‘大景天子，受命于天’；是要高丽学子写策论，首句必是‘臣闻天下者，非一人之天下，乃万民之天下’；是要高丽史官修《国史》，开篇即载‘建武元年，高丽士子崔顺汀率三十人入金陵，拜太学院，受天子青玉之赐’。”他顿了顿，目光投向远处雪幕中若隐若现的太学院飞檐，“那三十人，比三十万兵更重。兵可夺城，而士能移俗。待他们学成归国，教化乡里，编纂方志，修订律令……十年之后，高丽官衙门楣上挂的，是大景赐的‘正谊明道’匾；三十年后，高丽童子开蒙读的，是朕亲定的《小学辑注》；五十年后……”他忽然止住，将铜钱轻轻放回袖中，“那时，连高丽国主祭祖，都得先向金陵方向三跪九叩。”

腊月初一，太学院举行“冬至试”。考题仅一道：“论‘忠’字何解？”魏峰提笔疾书：“忠者，尽己之心也。忠于父母，孝也；忠于师长，敬也；忠于朋友，信也；忠于职守，勤也；忠于天下苍生，仁也。”姚玲则另辟蹊径，引《尚书·汤诰》：“聿求元圣，与之戮力，以俟上帝。”末句写道：“故忠非止于事君，实乃承天命、顺民心、行大道之枢机。”金仁厚交卷最晚，纸页略皱，墨迹深浅不一，却在“忠”字旁画了一棵松树，树根深扎于泥土，枝干却朝南舒展，树梢挂着一枚青玉佩。监考学正展卷细阅，良久不语，只在卷末朱批：“松性耐寒，玉质守贞。此子心向阳，可造。”

考试结束，士子们列队至藏书阁前领赏。每人得《农政全书》一部、《泰西水法》抄本一册、紫毫笔两支、澄心堂纸十刀。当魏峰接过书时，指尖触到书页夹层中一张薄笺，展开只见寥寥数字：“汝父魏大年，今任登州转运副使，专理高丽贡道。家中田产已置济南，母妻安好。”他浑身剧震，几乎站立不住。姚玲亦在自己书中发现一纸，上书：“尔兄姚成，昨授杭州府学教授。”金仁厚打开书页，夹着一枚干枯的梅花，花蒂处系着寸许丝线，线上悬一粒微小铜铃——正是他幼时在平壤寒舍门前挂过的那只，铃身刻着“永昌”二字，是他亡父名讳。

风雪渐歇。暮色四合时，太学院山门外，一辆青帷马车静静停驻。车帘掀开，露出魏大年含笑的脸。他跳下车辕，拍去肩头积雪，对三十名高丽士子深深一揖：“诸位贤弟，愚兄奉旨，明日押运‘冬储学粮’三百石赴苏州府学。途中经镇江、常州、无锡……沿途各县学，皆备有讲席。若诸位不弃，可随车同行，一路观风问俗，体察民情。”他顿了顿，目光扫过每一张年轻而炽热的脸，“此非游历，乃‘行学’。大景疆域万里，非藏书阁中可尽知。纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行——此语，乃陛下昨日亲书于御前，命我转告。”

崔顺汀上前，双手抱拳，深深弯腰，额头几欲触雪：“敢问魏兄，此行……可经平壤？”

魏大年笑容不变，声音却沉如古钟：“平壤路远