宜，望之如三十许人。以陛下之龙马精神，再执掌乾坤二三十年，亦非难事。” 陆通缓缓道，目光如炬，“若立年已十七的殿下为太子，二三十年后，殿下已是四五十岁之人。古往今来，可有在东宫之位坐二三十年的太子？届时，君壮而储君亦壮，其中微妙，殿下可曾深思？”
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刘昇愣住了，他从未从这个角度想过。陆通的话像一把冰冷的钥匙，打开了一扇他未曾留意过的、布满阴影的门。储君与君王，不仅仅是父子，更是国家权力的现在与未来。时间，会成为最可怕的催化剂。
看他神色震动，陆通继续加码，语气却放得平缓：“而赵王年幼，若被立为储君，则有漫长的时间在陛下身边成长、学习，君臣父子之间，少了那份因时间积累而可能产生的无形压力。对陛下而言，或许……更为从容。”
刘昇这回彻底懂了。不是因为刘济更贤，甚至不是因为他有高演支持，仅仅是因为他年纪小，不会让正值盛年的父皇感到任何威胁。一种混合着荒谬、冰凉和隐约愤怒的情绪涌上心头。他涩声问：“那依先生之见，我便毫无机会了？”
“不然。” 陆通摇摇头，眼中精光一闪，“危机危机，危中有机。太子新丧，朝局难免浮动，人心思定。此时，若陛下能立年长且已显才干、可分担政务的殿下为储，最能迅速安定人心，彰显朝廷承续有序。此乃‘立嫡立长’之正道，礼法所向，名正言顺。殿下您，是现存皇子中最长者，此乃天授之优势，岂能自弃？”
刘昇沉默了片刻，目光在陆通诚恳的脸上停留。他不是傻子，天家无亲情，更无免费的忠诚。他直接问道：“陆公，你我相识不过一载。为何对我如此推心置腹，竭力谋划？你想要什么？”
陆通闻言，并无惊慌，反而坦然一笑，笑容中带着几分落寞与炽热：“殿下快人快语，臣亦不敢虚言。臣投效大汉，时日晚矣。观朝中衮衮诸公，长孙俭、裴侠、苏绰、唐瑾、柳敏等，或为元从，或有大功，或掌机要，根基深厚。臣一介后来者，虽有薄名，欲跻身台阁，难如登天。臣平生所愿，不过是效法古之贤相，辅佐明君，整顿乾坤，成就一段君臣相得的佳话，留名于青史竹帛之间。若殿下不弃，他日能践大宝，许臣一展抱负，于愿足矣。此心此志，天日可鉴。”
他的话语直接而坦荡，将个人的抱负与对刘昇的期许绑定在一起。刘昇凝视他良久，少年心性中那份对认可的渴望与被理解的触动，最终压过了纯粹的怀疑。他点了点头，郑重道：“若真有那一日，昇，必不负先生今日之谊。”
皇宫深处·南济殿
与雍王府书房的沉静刚硬不同，南济殿内弥漫着淡淡的墨香和兰草气息。十岁的赵王刘济，穿着杏色的常服，正伏在宽大的紫檀书案上提笔写字，姿态优雅。高演、高湛兄弟二人，侍立在一旁。他们虽姓高，但私下里，与刘济仍以兄弟相称。
高演正低声说着下月将在长安由几位大儒牵头举办的经学大会之事，细节周到。“……几位博士都答应了，届时会让济弟你的那篇《咏兰》在会中传阅，必能再引一番佳评。”
刘济笔尖未停，轻轻“嗯”了一声，带着孩童的软糯：“大哥安排便是，这些事你决定就好。我正琢磨这句‘幽谷生香远’的‘远’字，用‘澹’字替换是否更显空灵？”
高湛性子较急，闻言嘟囔道：“三弟，这都什么时候了，还琢磨字眼！太子没了，雍王那边肯定憋着劲呢！咱们得多拉拢些有名望的士人替你说话，造出声势，才能压过他去！” 他对自己和哥哥高演未能改姓刘始终耿耿于怀，“母亲也是，我和六哥要是改姓了刘，成了父皇名正言顺的儿子，不就能更好帮你了？偏说什么高家香火……”
“二哥，”刘济停下笔，抬起清澈的眼眸看着高湛，声音不大却带着不容置疑的认真，“母亲有母亲的道理。两位哥哥对我的好，阿济心里一刻都不敢忘记。我们是一家人，不在于姓什么。”
高演欣慰地点点头，拍了拍高湛的肩膀让他稍安毋躁，然后对刘济温言道：“阿济能明白这些，哥哥就放心了。我们齐国虽已成为往事，但在这新朝，未必没有更广阔的天地。只要你好了，我们便有立足之基，门楣亦有再兴之望。”
刘济很适时地放下笔，拉起高演和高湛的手，小脸上满是认真与承诺：“大哥，二哥，你们放心。等我将来……等我长大了，一定把河北封给大哥，把中原封给二哥。我们三兄弟，同心协力，共同治理这天下。”
高
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