三天后，阅卷房内，灯火通明。
当朝首相杨相，与内阁次辅张居正亲自坐镇。数十位阅卷官分坐两侧，气氛严肃。
一份份考卷被呈上，评定等次。
“这一份，可入二甲。”
“嗯，此篇策论尚有可取之处。”
忽然，一位批阅策论的老翰林站起身，捧着一份试卷，快步走到张居正面前，双手都在微微发颤。
“次辅大人，您看这份！”
张居正接过，只看了一眼卷首的字迹和开篇，便眉头一挑，将卷宗递给了身旁的杨相。
“杨相，是陆渊的卷子。”
杨相接过，正是那篇《忠孝一体论》。他已经看过，但此刻重读，依旧感觉其文字中的锋芒与胆魄。
“此子的心性与胆识，确为第一。”杨相做出评价。
很快，陆渊的后两份答卷，也被一同呈了上来。
杨相先拿起那份《论漕运之弊》。
只看了开篇的地图和数据，他的手就停住了。他仔仔细细地看下去，越看，脸上的表情越是凝重。
他将卷子递给张居正。
张居正看完，久久不语。
最后，杨相展开了那份制礼作乐之要。
这一次，整个房间都陷入了死寂。
所有的阅卷官都停下了手中的笔，不解地看着两位陷入沉默的宰辅。
良久，杨相长长地叹了一口气。
他将三份卷宗并排放在桌上，对张居正说。
“此子……已非‘才’，乃‘妖’也！”
“我大夏三百年，未见此等妖孽之才！”
杨相站起身，走到窗边，看着外面飘落的雪花。
“会元之位，已无悬念。”
他停顿了许久，才缓缓说出后半句话。
“老夫现在担心的，是殿试之上，龙椅上那位，能否容得下这等光芒万丈之人。”
会试放榜之日，贡院前的长街被人潮堵得水泄不通。
辰时三刻，贡院紧闭的大门前，依然毫无动静。
“怎么还不放榜？往年这时候早就贴出来了。”
“嘘，小声点，今年情况特殊，杨相和张次辅亲自阅卷，慢些也正常。”
人群的嘈杂中，钱文柏紧张的手心全是汗，他不停地整理自己的衣领，又去拉扯林铮的袖子。
“林兄，你说……我们能中吗？”
林铮抱着长剑，身体站得如同一杆标枪，他没有回答，只是将身体转向陆渊的方向。
陆渊站在一棵老槐树下，避开了最拥挤的人群，他闭着眼睛，像是在假寐。
巳时正，贡院大门“吱呀”一声开启。
喧闹的人群瞬间安静，所有人都伸长了脖子。
一名身穿绯红色官袍的唱榜官，手持一份长长的杏黄色榜单，在两名兵丁的护卫下，走上早已搭好的高台。
他清了清嗓子，展开榜单。
“奉天承运，皇帝诏曰……”
冗长的开场白过后，唱榜官的气息一提。
“本科会试，取中三百名贡士。第一百二十七名，赵志和！”
人群中爆发出一个惊喜的叫声，一个书生被同伴们高高举起。
唱榜官不理会下方的动静，继续念着。
名字一个接一个地被报出，寒门联盟的举人们个个面色紧绷，心都提到了嗓子眼。
每念出一个陌生的名字，他们的心就沉下去一分。
“第七十九名，林铮！”
钱文柏猛地转头，不敢置信地看着身旁的林铮。
林铮那张常年没什么表情的脸上，肌肉也绷紧了，他抱着剑的手，关节处因为用力而凸起。
“中了！林兄，你中了！”钱文柏激动地捶了他一拳。
周围的盟友们立刻爆发出欢呼。
不远处，那些勋贵子弟们传来几声不屑的嗤笑。
“一个武夫，居然也上榜了，真是走了狗屎运。”
“别急，好戏还在后头，陆渊的名字还没出现呢。怕不是落榜了？”
唱榜官的声音再次响起。
“第五十三名，钱文柏！”
钱文柏的身体僵住，他以为自己听错了，直到身边的人用力推
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