院子里瞬间安静下来。
敌人，不仅仅在暗处。
他甚至走进了规则之内，走进了考场，成为了他们中的一员。
一场文斗，还未开始，就已经变成了真正的战场。
天光未亮，贡院门前已是人头攒动。
大周会试，三年一度，是天下读书人的龙门。
陆渊带着钱文柏、林铮以及身后百余名结盟的寒门举人，抵达了这片拥挤的广场。他们衣衫朴素，却个个腰杆挺直，形成了一股与其他零散士子截然不同的气场。
贡院朱红的大门紧闭着，门口设了数道关卡，一队队身着甲胄的兵丁手持长枪，正在检查入场考生的考篮和文件。
“勋贵子弟通道在那边！快，快请进！”一个兵丁头目满脸堆笑，对着几个衣着华丽的公子哥点头哈腰，几乎是亲自为他们清开道路，检查也只是草草看一眼便放行。
轮到一名寒门士子时，他的脸立刻垮了下来。
“考篮打开！所有东西都倒出来！”
那士子不敢违逆，将笔墨纸砚、干粮水囊一一倒在铺开的布上。
“这块墨锭怎么回事？中间是不是空的？给我掰开看看！”兵丁粗暴地拿起墨锭。
“军爷，这是我……我全部的家当了，掰开就毁了啊！”士子急得快哭了。
“少废话！怀疑你夹带，掰开！”
“咔嚓”一声，上好的徽墨被硬生生掰成两段，里面什么都没有。
兵丁毫不在意地将徽墨扔回去：“下一个！”
如此景象，在几个关卡前不断上演。寒门士子被百般刁难，检查的时间被无限延长。而勋贵子弟们则畅通无阻，早早便进了贡院，寻自己的号舍去了。
钱文柏的脸沉了下来：“他们是故意的！这是镇北侯府的手笔！”
林铮向前一步，挡在陆渊身前，警惕地看着四周。
陆渊只是平静地看着这一切。
一个巨大的沙漏被搬到了贡院门口的高台上，里面的流沙已经开始倾泻。
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