a“是的，一个很遥远的地方，在更西边，需要穿过红海，再走很远很远的陆路才能到达。”哈桑解释道，“据说，那个强大的‘罗马’帝国，就在欧罗巴的南边。他们的商人，也会出现在霍尔木兹，不过数量不多。”
哈桑的话，让整个会议室瞬间安静了下来。
所有人的目光，都聚焦在了地图上那个小小的，名为“霍尔木兹”的点上。
罗马！
这个在王爷口中，被反复提及，被视为大乾未来最主要对手的“西方之鹰”，终于，有了更具体的情报！
郑和的心脏，不自觉地加速跳动起来。
他来之前，陆渊曾与他彻夜长谈。陆渊告诉他，这次远航，除了宣扬国威，开辟商路，还有一个更深远的目的——战略侦察。
要搞清楚，这个世界上，除了大乾，还有没有其他同样强大的文明存在。而“罗马”，就是最大的潜在目标。
现在，机会就在眼前。
波斯湾，霍尔木兹！
那里不仅是富庶的贸易中心，更是近距离观察、接触罗马势力的最佳前哨站。
郑和不再有任何犹豫。
他站起身，手掌重重地拍在地图上，发出一声闷响。
“传我将令！”
“舰队主力，休整结束！补充所有淡水、食物和‘柠檬’！”
“三日后，拔锚起航！”
他的目光扫过每一位将领的脸，声音斩钉截铁。
“我们的新目标——”
“波斯湾！”
阿拉伯海的季风，吹拂着大乾舰队的硬帆，将这支庞然巨物，稳稳地推向西方。
航行是枯燥的，但舰队上的气氛却与以往截然不同。
在经历了坏血病的考验和王爷“神谕”的洗礼后，一种全新的秩序和文化，正在舰队内部悄然形成。
每日清晨，除了常规的操帆和武备训练，多了一项雷打不动的集体活动——吃柠檬。
上至将军，下至水手，每人一颗。那酸爽的滋味，从最初的龇牙咧嘴，变成了如今的习以为常，甚至还有些甘之如饴。他们将这金黄色的果子，亲切地称为“王爷保命丹”。
随船的学者们，则成了最受欢迎的人。他们不再被视为只会之乎者也的“书呆子”，而是传播王爷智慧的“圣使”。
每天晚上，各个船只的甲板上，都会点起灯火，由学者们组织“夜校”。他们用最通俗的语言，讲解《农政全书》里的新奇知识，讲解《京师邸报》上刊载的国内新闻，讲解王爷提出的“格物致知”的道理。
士兵们睁大了眼睛，听得如痴如醉。他们第一次知道，脚下的土地，天上的星辰，原来蕴含着这么多他们闻所未闻的道理。他们对远在京城的定北王陆渊，愈发地崇拜和信服。
就这样，在一边航行，一边学习的奇特氛围中，舰队平稳地横渡了阿拉伯海。
这一日，瞭望手发出了兴奋的呼喊：
“前方发现陆地！！”
郑和快步走上舰桥，举起了手中的单筒望远镜。
视线的尽头，一片狭窄的海峡，出现在眼前。海峡的两侧，是光秃秃的，被烈日炙烤成黄褐色的山脉。
这里，就是波斯湾的咽喉——霍尔木兹海峡。
当舰队缓缓驶入海峡，所有人都被眼前的景象，震撼得说不出话来。
海峡内，是一片开阔的天然良港。港湾之中，桅杆如林，各式各样的船只，密密麻麻地停泊着，其数量之多，种类之繁，简直超出了他们的想象。
有吃水很深，船体浑圆的阿拉伯多桅帆船，上面堆满了来自天竺的香料和棉布。
有船身狭长，挂着巨大三角帆的波斯快船，它们灵活地在船队中穿梭，负责引水和驳运。
甚至还有一些造型古朴，用椰壳纤维捆扎而成的非洲独木舟，船上载着黑得发亮的乌木和雪白的象牙。
港口本身，是一座建立在贫瘠小岛上的城市。城墙用盐块和红土砌成，在阳光下泛着奇异的光彩。城内，不同风格的建筑交错林立，清真寺的穹顶，与拜火教的祭坛，和谐共存。
码头上，更是上演着一出活生生的“万国来朝图”。
皮肤黝黑的非洲昆仑奴，扛着沉重的货物，在码头上挥汗如雨。
头戴白色缠头，留着大胡子的阿拉伯商人，在和精明的波斯商贩，为了一匹丝绸的价格，争得面红耳赤。
身材高大，金发碧眼的威尼斯商人，则优雅地摇着扇子，在他的摊位前，摆放着来自欧洲的毛纺织品和琉璃器皿
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