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经过冯承宣与焦煜的反复勘察,烟火宴最终定了镇口河畔的晒谷场上举办。
晒谷场附近地势平坦开阔,视野极佳,四周没有建筑或林木遮蔽。
更重要的是,晒谷场紧邻灵溪河,河道在此处有两三丈宽,形成了一条天然的隔离带。
定下地点后,巡检司弓兵们迅速清空了晒谷场,并在场地中央圈出了一片巨大的空地作为表演区,严禁无关人员靠近。
前来观看的乡民,无论老幼,都必须经过严格的搜检,随后才能进场。
所有人必须在此观礼,严禁随意走动,更不准跨越河道。
对于表演所用的所有烟火道具、支架、引线,火药等,冯承宣则是亲自带人逐一开箱,仔细查验。
直到确认无误后,道具才能进场,并由专人看守。
所有负责点燃、操作的烟火匠人,也都分配了侍卫贴身陪同,既是协助,同样也是监视。
江瀚的观礼位置,被放在了河道对岸的一处土坡上,与表演区大约有五十步开外的距离。
河道两岸,巡检司弓兵和亲卫则是组成了混合编队,三步一岗,五步一哨,严密把守。
观礼的土坡周围,更是有手持藤牌的亲兵围成了半圆人墙,以确保万无一失。
还有一支小队正牵着马待命,随时准备应对突发状况,以便掩护江瀚迅速撤离。
一番紧锣密鼓的布置后,夜幕已经悄悄降临。
晒谷场周围点起了数十支火把和风灯,将整个场地照得亮如白昼。
乡民们扶老携幼,经过一番仔细搜检后,被分批安置在了河对岸的观众区,并由巡检司弓兵和乡勇维持秩序。
河对岸的土坡观礼台上,江瀚则端坐于交椅之中,周围是肃立的亲卫与长盾组成的堡垒。
等到一切准备就绪,焦煜才施施然在河道边站定,面向众人,高声喝道:
“熄火,起!”
霎时间,所有人的目光都集中于晒谷场中央。
开场节目唤做“烟火架”
,只见十六名赤膊壮汉,喊着整齐地号子,稳稳地抬着一座近两丈高的楠木架,从晒谷场西侧缓缓步入场内。
那木架分上、中、下三层,每一层都缠着着不同形制、粗细各异的花筒,筒身上画满了祥云纹饰。
木架的底部还绑满了沙袋,用以增重稳固。
随着焦煜大手一挥,两名身着蓝布袄的烟火匠立刻上前,用线香点燃了木架底部的主引信。
“嗤嗤嗤……”
引线冒着火星,如同一条火蛇迅速向上蔓延,眨眼间便引燃了第一层花筒。
嘶——
只听一声气响,木架底猛地喷出了七八道耀眼的金色火花,火花如同地涌金莲,不断向上喷涌、旋转、绽开。
金光顿时照亮了整个晒谷场,映得河面也一片金碧辉煌,引得百姓们一阵惊叹。
不等光芒散尽,紧接着第二层的花筒已经被引燃。
咻——咻——咻——
随着一阵急促的破空声响起,一颗颗拖着淡绿色尾迹的火球接连不断地射向夜空,像似追星赶月一般。
火球一路爬到最高点,猛地齐齐炸开,瞬间化作漫天细碎的光点,簌簌落下,宛如一片星雨垂落夜幕。
星雨刚刚消散,在第三层架顶的竹竿上,依次窜起了九道赤色的烟火柱,龙口处还不时喷吐出一颗颗炽白的火珠,气势磅礴。
河道对岸的江瀚看得是目不转睛,连连点头称赞。
正当他以为烟火宴快要接近尾声时,对岸焦煜的声音又再次响起,高亢洪亮:
“请火树琼枝!”
江瀚此时正要从土坡上下来,听到还有重头戏,赶紧一个箭步又窜了上去。
熄灭的烟火架被迅速撤下,随后八名壮汉小心翼翼地抬着一件被红布覆盖的物事缓缓进入场内。
待匠人将红布撤去,一株由竹篾、彩纸精心扎制的葡萄藤树,骤然出现在众人眼前。
藤干有碗口粗细,蜿蜒盘虬而上,顶部的枝桠则向四周自然舒展,上面还缀满了葡萄串,惟妙惟肖。
点火的老师傅神情肃穆,缓缓点燃了隐藏在藤根底部的引信。
火星瞬间没入藤身,顺着内部的细槽,绕着藤干逐渐向上,并朝四周迅速蔓延开来。
嗤……
随着几声微不可闻的轻响后,奇迹发生了。
原本静止暗淡的葡萄树,仿佛被注入了生命一般,骤然亮了起来!
先是那褐色的藤干,如同陈年古木
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