昆仑墟的通道出口处，寒风卷着雪沫子灌进来，打在脸上生疼。众人刚踏出通道，就被冰原的酷寒冻得一哆嗦，纷纷裹紧了身上的抗寒服。夕阳已经沉到地平线以下，仅余一抹橘红的光晕染着天际，将茫茫冰原衬得愈发苍凉。孩子们紧紧挨着林母，小脸冻得通红，却没人敢哭闹，只是怯生生地望着林野等人，眼里藏着不舍。
“前面就是分岔路了。”巴图指着不远处一道被积雪覆盖的山脊，“过了山脊，就是灵脉守护者的隐秘据点，那里有结界保护，暗影能量进不去。我送你们过去，顺便确认据点的安全。”林母点了点头，抬手帮身边一个小男孩拢了拢衣领，转头看向林野，眼神里满是担忧：“你们去海底遗迹，一定要小心。顾言的后手绝不会少，千万别硬拼。”
“妈，你放心。”林野走上前，将黑色晶体递到林母手中，“这枚晶体你带着，能引动灵脉能量加固结界。如果遇到危险，就捏碎晶体，我能感应到。”沙漠之灵从林野肩头飞起，落在林母手边，用脑袋蹭了蹭她的手掌，羽翼绿光微微闪烁，像是在保证会护住他们。小家伙犹豫了一下，又飞回林野肩头，蹭了蹭他的脸颊，才恋恋不舍地回到林母身边——它知道，守护孩子们，也是眼下重要的使命。
“小野哥，你们一定要平安回来。”一个扎着羊角辫的小女孩鼓起勇气，从口袋里掏出一块用红线系着的冰原石，递到林野面前，“这是我捡的，妈妈说它能带来好运。”林野蹲下身，郑重地接过冰原石，指尖触到石头冰凉的触感，心里却暖烘烘的：“谢谢你，我会带着它的。等我们找到神器，就来接你们回家。”
孩子们纷纷围上来，把自己珍藏的小玩意——半块磨得光滑的兽骨、一枚彩色的贝壳、一根编得歪歪扭扭的草绳——塞进林野等人手里。苍狼看着手里那根草绳，嘴角抽了抽，却还是小心翼翼地塞进了口袋，骂骂咧咧道：“放心，老子肯定把神器带回来，让你们以后能安安稳稳过日子。”陈默则默默收下了那枚贝壳，指尖摩挲着贝壳上的纹路，眼神柔和了几分。
告别总是短暂的。巴图带着林母和孩子们朝着山脊走去，孩子们时不时回头挥手，直到身影消失在积雪中，林野才收回目光，握紧了手中的冰原石。“走吧，去海滨。”他深吸一口气，将不舍压在心底，转身朝着与山脊相反的方向走去，“苏晚，联系的潜水装备和船只，都安排好了吗？”
苏晚快步跟上，一边摆弄着平板，一边点头：“安排好了。海滨有我们的临时补给点，潜水装备是最新的深潜型号，能承受海底三千米的压力。船只是特制的科考船，不易被暗影能量察觉。不过……”她顿了顿，眉头皱了起来，“补给点传来消息，最近海滨附近出现了不明黑影，疑似被暗影污染的海洋生物，我们路上要多加小心。”
“他娘的，走到哪都有这破玩意。”苍狼揉了揉胸口的伤口，疼得龇牙咧嘴，“正好，老子憋了一肚子火没处发，来了正好练练手。”陈默拍了拍他的肩膀，沉声道：“别大意，海洋生物被污染后，攻击性会更强，而且在水里，我们的行动会受限。”周明哲补充道：“我已经把蚀灵光刃调整成了防水模式，水下也能使用。不过能量消耗会更快，我们得尽量节省体力。”
众人沿着冰原边缘前行，夜色渐渐笼罩大地，气温骤降，呼出的气息瞬间化作白雾。林野将那枚冰原石挂在脖子上，与胸口的三脉信物相互呼应，微弱的光芒在黑暗中闪烁，勉强照亮前方的路。他能清晰感觉到晶体的能量波动，与林母那边的灵脉结界遥相呼应，确认他们已经安全抵达据点，心里才稍稍安定。
走了大概两个时辰，前方突然传来一阵奇怪的嘶吼声，伴随着水流的哗啦声。“是暗影生物！”林野立刻停下脚步，示意众人隐蔽。众人迅速躲到一块巨大的冰石后面，探头望去——只见不远处的冰原湖泊旁，几只身形像章鱼、却长着锋利獠牙的怪物正在撕扯一头冰原鹿的尸体，怪物周身裹着黑雾，触手拍打在冰面上，发
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