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刘备沉吟良久，目光渐渐变得坚定：“云长所虑，亦是为兄所忧。然事有轻重缓急。眼下袁绍势大，乃心腹之患；曹操虽奸，然其势未成，尚可周旋。我以为，当务之急，乃是设法拖延袁绍南下的步伐，最好能使其与曹操陷入长期对峙。同时，我徐州需趁此良机，加速整合内部，积蓄力量，并向南拓展空间。”
他看向曹豹：“元显，与袁绍联络之事，交由孙乾继续，即便不能结盟，也要尽量探听其内部动向，若能挑动其内部纷争，延缓其决策，便是大功一件。另外，可秘密派遣使者前往许都，向曹操示警，陈明唇齿相依之理，即便不能联手，也要让其知晓，我徐州乐见其与袁绍相持。”
“属下明白。”曹豹躬身领命。这是一步险棋，也是一步不得不走的棋。
议事结束后，众人心情沉重地离去。刘备独自一人站在窗前，望着窗外纷飞的细雪，仿佛看到了北方那片被战火染红的天空，以及那个曾经并肩而立的同窗，正走向末路的悲壮身影。
北方的阴影，如同这冬日的阴云，沉甸甸地压在了每一个徐州决策者的心头。他们知道，短暂的和平与发展期可能即将结束，一个更加波澜壮阔、也更加残酷血腥的大时代，正伴随着袁绍统一河北的脚步，轰然来临。徐州这艘刚刚修补加固的航船，必须在这即将到来的惊涛骇浪中，找到自己的生存与发展之道。
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