空气里那丝哭腔，让这片死寂的戈壁滩显得更加荒诞。
十名顶尖斥候，大宋最锋利的刀尖，此刻都像被霜打了的茄子，看着那个依旧热情挥着手的牧人，一句话也说不出来。
“头儿……咱们……”一名斥候脸上青一阵白一阵，想骂人，却又不知该骂谁。
周通的嘴角抽动了一下。
他深吸一口气，压下了心头那股想把这热心肠的“向导”绑在骆驼上拖行的冲动。
“既来之，则安之。”
周通的声音不大，却让所有手下瞬间安静下来，目光齐刷刷地投向他。
“咱们不是商人吗？走了一路，累了，正好去当地人家里歇歇脚。”他看着那几个几乎要被风沙掩埋的破烂帐篷，眼中闪过一丝精光，“正好，也看看这黄金汗国治下的百姓，过的到底是什么日子。”
将错就错，伪装到底。
这是唯一的选择。
众人立刻领会了周通的意思，脸上那副便秘似的表情瞬间消失，重新换上了疲惫而又带着点傻气的商人模样。
在牧人热情的引领下，他们这支“迷途”的商队，终于抵达了“目的地”。
牧人的家，与其说是家，不如说是几个用烂木头和破毛毡勉强支撑起来的窝棚。风从毛毡的破洞里灌进来，带着戈壁滩特有的呼啸声。
帐篷里几乎没有任何家当，一口缺了角的陶锅，几张磨得发亮的破旧羊皮，就是全部。三个面黄肌瘦的孩子，睁着大大的眼睛，躲在妇人身后，好奇又胆怯地打量着这群陌生的客人。
看到这副景象，斥候们的心都沉了一下。他们都是从死人堆里爬出来的汉子，可大多也是苦哈哈的出身，知道这意味着什么。
牧人却显得极为自豪，仿佛招待的是天底下最尊贵的客人。他跟妻子用胡语快速地说了几句，那妇人脸上闪过一丝挣扎和不舍，但最终还是点了点头。
接着，牧人走到帐篷角落，解开了一只母羊的绳子。那只羊看起来很温顺，肚子微微鼓起，显然是这家唯一能产奶的活物。
一名斥候的瞳孔缩了一下，下意识地想开口阻止。
周通却对他轻轻摇了摇头。
牧人没有丝毫犹豫，抽出腰间一把磨得发亮的短刀，在孩子们充满渴望的注视下，利落地结束了母羊的生命。
鲜血染红了干燥的沙地。
帐篷里的气氛，一时间变得有些压抑。
斥候们都是杀人不眨眼的角色，可看着这一幕，心里却堵得慌。他们仿佛看到了自己年幼时，家里过年杀猪宰羊时的场景，那是全家一整年的盼头。
而这家人，却为了招待他们这群“萍水相逢”的迷路商人，杀了自己赖以为生的家当。
很快，篝火升起。
大块的羊肉被架在火上，油脂滴落在炭火里，发出“滋滋”的声响，浓郁的肉香瞬间充满了整个帐篷。
牧人一家人围着篝火，那三个孩子死死盯着烤得金黄的羊肉，喉咙里不时发出吞咽口水的声音，眼睛里闪烁着一种近乎贪婪的光。
牧人将烤得最好的一条羊腿，用刀割下来，恭敬地递给了周通。
周通接过那滚烫的羊腿，入手沉甸甸的，仿佛有千斤重。
“吃吧。”他低声对身边的手下们说了一句，然后自己先撕下了一块肉，放进嘴里。
肉很香，却也带着一股说不出的苦涩。
这或许是他们这辈子吃过的，最贵的一顿羊肉。
酒足饭饱，气氛也热络了起来。周通借着分食羊肉的机会，通过那名懂胡语的斥候，有一搭没一搭地跟牧人聊了起来。
他指了指自己身上的丝绸衣服，又指了指骆驼上的货物，比画着收税的手势。
提到这个，牧人脸上的笑容消失了，眼中流露出一丝恐惧。
他压低了声音，对着斥候叽里呱啦说了一通。
“头儿，”斥候的脸色也变得凝重，“他说，黄金汗国的人来了之后，税比以前重了十倍不止。牛羊要收走一半，粮食也要收走一半。谁要是不给，或者给得少了，当场就会被砍掉脑袋。”
牧人说着，心有余悸地看了一眼帐篷外漆黑的夜空。
他伸出手，在头顶上做了个盘旋飞翔的动作，嘴里发出一声模仿鹰唳的尖啸，然后用胡语说出了两个字。
“鹰哨。”斥候小声
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