起伏的草坡。
午后的阳光斜照，给枯黄的草原镀上一层脆弱的金色，风却越发料峭，卷着沙粒打在脸上，生疼。
队伍疾驰，却沉默压抑。
只有马蹄叩击冻土的闷响，和偶尔响起的短促口令。
刘暤不时抬头观察日头，又看看前方斥候偶尔折返打出的手势。
方向是对的，速度也够快，但他心头那点不安，并未随着距离拉开而消散。
怀中那卷羊皮纸，像块烧红的炭，隔着衣甲也能感觉到它的存在。
诃额伦紧抿着唇，努力控着马，跟上队伍的速度。
作为草原儿女，她的骑术自然不错，可半天颠簸下来，大腿内侧也早已磨得火辣辣地疼，腰背也酸涩得像是要断开。
但她一声不吭，只是偶尔趁人不注意，偷偷调整一下僵硬的身姿。
两名老仆更是勉强，脸色灰白，全靠一股求生的意志撑着。
癿庆策马靠近刘暤，声音压得极低。
“殿下，派出去的鹞子回报，西北方二十里外有零星牧人帐篷，像是弘吉剌部一个小分支的冬季营地。再往前，地形渐复杂，沟壑增多，是个设伏的好地方。”
刘暤“嗯”了一声，目光扫过两侧平缓的草坡。太安静了。
除了风声和马蹄声，连常见的草原百灵和鼠兔都少见。
“告诉弟兄们，打起精神。前面过沟壑地带，速度放慢，成警戒队形。”
“是。”
命令悄无声息地传递下去。
队伍的速度肉眼可见地缓了下来，队形也从纵列变为一个松散的楔形，斥候放得更远，所有人的手都看似随意地搭在了兵刃附近。
诃额伦敏锐地察觉到了气氛的变化。
她不安地四下张望，除了枯草和偶尔裸露的黑色岩石，什么也看不见。
但她信任这些沉默的救命恩人，只是将缰绳握得更紧，身体不自觉地微微前倾，仿佛随时准备应对突如其来的危险。
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