朔月之夜的雷霆行动，如同两把精准的手术刀，切开了笼罩在平安县与灰狼部上空的毒瘤。然而，切开之后露出的，并非健康的肌理，而是更深处盘根错节的病灶。
平安县衙大牢，灯火通明。石平亲自提审萨迪克。这位曾经的“火罗商队”首领，此刻虽身陷囹圄，却不见丝毫慌乱，甚至嘴角仍噙着一丝若有若无的讥诮。
“萨迪克，或者，我该称呼你别的什么名字？”石平声音平静，目光却锐利如刀，“‘沙海商会’派你们潜入平安县，意欲何为？那些‘鬼哭藤’粉末、密信、还有你们试图交接的货物，目的究竟是什么？”
萨迪克抬了抬眼皮，慢条斯理地用略显生硬的官话回答：“指挥使大人，鄙人确是来自火罗国的合法商人，携带货物，只为牟利。至于您说的那些，鄙人一概不知。或许是手下人私自行为，或许是有人栽赃陷害。大人明察秋毫，当还鄙人清白。”
“合法商人？”石平冷笑，示意狱卒将几个密封的陶罐和那几封密信摆在他面前，“这些，都是从你商队驻地和你手下身上搜出。‘鬼哭藤’乃西域剧毒之物，中土罕见，你作何解释？这密信上的纹章，经辨认，与活跃于西域丝路、专行颠覆破坏之事的‘暗瞳’标记，一般无二！你还有何话说？”
听到“暗瞳”二字，萨迪克瞳孔几不可察地微微一缩，但旋即恢复平静：“纹章相似，或是巧合。至于毒物……或许是商队中混入了不轨之徒，鄙人确不知情。大人若不信，可严加审讯鄙人那些手下，或有收获。”他将责任推得一干二净，显然早有准备，且不惧手下招供。
石平心知，面对这等训练有素、意志坚定的细作首领，常规审讯恐难奏效。她不再多言，命人将萨迪克严密看管，转而提审其手下。果然，那些被抓的商队成员，要么一问三不知，要么口径与萨迪克一致，将罪责推给几个“已失踪”或“在冲突中被杀”的低级成员。显然，这支队伍组织严密，等级森严，且核心成员早已统一口径。
另一间牢房内，陆文渊亲自审讯那名与萨迪克过从甚密的药材铺王老板。在狗蛋先生配置的醒神汤药和陆文渊恩威并施的攻心下，王老板终于崩溃，涕泪横流地交代：是萨迪克威逼利诱他，让他提供药材铺作为临时联络点，并许诺事成后给他一大笔钱，助他离开平安县。至于萨迪克的真实目的，他只知对方似乎在寻找和接触城中的能工巧匠，特别是精通冶炼、机括和火药的人，并多次打听县学“实学”教授的详细情况，对工坊的新式水车、纺织机图纸表现出异乎寻常的兴趣。
“他们……他们好像对‘技艺’，特别感兴趣。不止是成品，连怎么造的，谁造的，都问得很细……有一次，萨迪克喝多了，隐约提过一句，说什么‘大漠深处的圣城’，需要最聪明的头脑和最好的手艺……”王老板断断续续地回忆道。
陆文渊与石平对望一眼，心中骇然。这“沙海商会”或“暗瞳”组织，所图果然深远。他们不仅要制造混乱，更在系统地搜集、乃至掠夺各地的先进技艺和人才！平安县因石家的推动，在“实学”和匠作方面已小有名气，自然成了他们的目标之一。
与此同时，北地黑石崖。被擒的巴特尔在铁证面前，起初仍咆哮怒吼，坚称自己是为了部落利益，清除阿尔斯楞这个“懦夫”。但当阿尔斯楞将乌恩从“鬼哭林”截获的、盖有“暗瞳”纹章并与西域据点往来的密信，以及那几个奇特的金属圆筒摆在他面前时，这位鲁莽的北地汉子，终于如遭雷击，面色惨白。
“不……不可能！墨脱告诉我，这些是……是南朝边军秘密资助我们的新式武器，用来对付你们这些亲南的叛徒……”巴特尔声音颤抖，指着密信上某个特殊的火焰环绕眼睛的标记，“他说……这是他们家族的徽记……”
“墨脱？”周文澜敏锐地捕捉到这个名字，“是那个与你接触的西域人？”
巴特尔失魂落魄地点点头：“是他……大概一个月前，他主动找到我，说能提供精良的武器和金银，助我壮大势力，赶走南人，成为灰狼部，乃至整个草原的大英雄……他还说，南朝边军内部也有他们的人，可以里应外合……”
“愚蠢！”阿尔斯楞怒喝，“你被野心蒙蔽了双眼！他们是在利用你，挑起我们与南朝的战争，他们好坐收渔利！看看这些‘武器’！”他拿起一个金属圆筒，“周先生已辨认出，这更像是一种特制的信号或纵火装置，而非用于战场正面搏杀！他们是想让你的人去送死，制造更大的混乱！”
巴特尔瘫坐在地，脸上再无半分血色。他或许鲁
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