骨翼狮鹫兽庞大的尸体如同小山般堆在破碎的晶簇之间，暗红色的污血不再流淌，而是凝结成粘稠的、散发着焦臭的胶状物。尸体上那些可怖的肉瘤彻底干瘪，像风化的脓包；骨翼折断，魔纹黯淡碎裂；那双曾燃烧着猩红暴虐的巨眼，如今只剩下两个黑洞洞的窟窿，残留的邪恶气息正被荒野混乱的能量缓慢冲刷、稀释。
胜利的代价是惨痛的。
凌烬盘坐在一块相对平坦的黑色岩石上，脸色如同金纸。药叟特制的疗伤丹药正在他体内化开，温和却强韧的药力如同无数细小的触手，修补着破损的经脉，滋养着几近枯竭的灵力，尤其是重点滋养着他那几乎废掉的左臂和右肩胸口的可怕伤口。
左臂的情况最为诡异。皮肤表面，那些先前因力量爆发而浮现的赤金色脉络与暗金鳞甲虚影已经消失，整条手臂呈现出一种不正常的青紫色，肿胀了一圈，触之冰冷僵硬，仿佛失去了所有生机。然而，在肿胀的皮肤之下，凌烬能感觉到，那些被他强行引导、与怪物猩红能量对耗后残留的异种能量，以及自身淡金灵力、愿力、雷霆真意等混合的复杂能量，并未完全消散，而是形成了一种脆弱的、危险的能量淤积。每一次心脏跳动，都会牵动这团淤积，带来针扎般的刺痛和酥麻感。他知道，若不及时疏导化解，这条手臂恐怕真的会废掉，甚至可能引发更严重的能量反噬。
右肩至胸口的爪伤深可见骨，淡金色的血液已经止住，伤口边缘的皮肉呈现出被高温与腐蚀双重伤害后的焦黑与溃烂。玄璃正用浸泡了星辉草汁液的洁净布条，小心翼翼地为他清理伤口、涂抹生肌续骨的药膏。她的动作很轻，指尖却控制不住地颤抖，一半是因为后怕，一半是因为她自身的状态也糟糕透顶。
强行催动那一点星辉干扰怪物，对她本就脆弱不堪的灵魂是雪上加霜。眉心那道淡银色封印下的裂痕，似乎又扩大了一丝，内部的星辉光点愈发黯淡、稀疏，而黑暗污染的蠢蠢欲动则更加明显。她的脸色比凌烬好不了多少，额角渗出细密的冷汗，每一次呼吸都显得艰难。
岳擎和石狰坐在不远处，由其他队员帮忙处理伤势。岳擎内腑受剑气反噬，嘴角还挂着血丝，正闭目调息。石狰双臂筋肉撕裂，肿胀如藕，被敷上了厚厚的褐色药膏，他龇牙咧嘴，却不肯哼一声。队伍中其他伤员也都在接受紧急治疗，呻吟声、压抑的咳嗽声、药瓶碰撞声在寂静的荒野中显得格外清晰。
阵法师们抓紧时间，在周围布下了几个简陋却有效的预警和隐匿阵法，虽然在这能量混乱的环境下效果大打折扣，但总好过没有。药师们清点着所剩不多的丹药储备，脸色凝重。负责收集战利品的几名队员，正小心翼翼地用特制的符文布和玉盒，收集怪物尸体上有价值的部位——几块最坚硬的翼骨、残留魔纹相对完整的肉瘤硬壳、以及从怪物头颅深处挖出的一块拳头大小、内部有暗红色粘稠液体缓缓转动的多面体晶体。
“队长，这是从那怪物体内找到的，像是核心。”一名队员将盛放晶体的玉盒递给凌烬。
凌烬接过，玉盒入手冰凉。他看着盒中那枚散发着不祥气息的晶体，之前在战斗间隙感应到的模糊信息碎片再次浮现脑海：“戍卫…试验区…七号…清除…非识别生命体…回收…高价值能量源…指令优先：携带‘熵’之印记者…捕获…或…毁灭…”
“试验场…戍卫…七号…”凌烬低声重复，眉头紧锁。这编号意味着什么？前面至少还有六个？或者更多？这片区域，到底有多少这样的“戍卫”？它们是否共享某种信息网络？刚才的战斗动静，是否会引来其他“戍卫”？
他将自己的推测低声告知了玄璃、岳擎和石狰。几人的脸色都变得更加难看。
“也就是说，咱们宰了一个看门的，可能捅了一窝马蜂？”石狰瓮声瓮气地说，试图活动一下剧痛的双臂，立刻疼得倒抽一口冷气。
“很可能。”凌烬点头，目光扫过疲惫不堪的队员们，“我们必须尽快离开此地，寻找相对安全的区域休整。但离开前……”他看向那怪物的尸体，“得处理一下，尽可能抹除我们留下的痕迹和能量气息，拖延可能存在的追踪。”
在凌烬的指挥下，队伍忍着伤痛，开始进行转移前的最后准备。擅长火系术法的修士，在岳擎的许可下，谨慎地凝聚出高温火焰，开始焚烧怪物的尸体。然而，那尸体蕴含的黑暗能量异常顽固，燃烧得极其缓慢，散发出更加恶臭的黑烟。阵法师则试图用扰乱能量痕迹的阵法覆盖战斗区域，但这片荒野本身的能量混乱特性，让这种掩盖效果大打折扣。
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