声，普惠大师入宫讲经的动静，必然已经引起了刘家的警觉。接下来的日子，恐怕不会平静。
她的预感很快应验。
腊月二十六，宫中开始流传一些隐秘的谣言。起初只是零星碎语，说慈宁宫佛堂附近“不太干净”，有值夜太监听到婴儿啼哭，看到白影飘忽。又说太后近日频繁礼佛，召高僧入宫，恐是宫中阴气太重，有“不祥之物”作祟。这些谣言似有若无，却像阴冷的藤蔓，悄悄缠绕在宫人们窃窃私语的唇边。
紧接着，关于当年刘嫔“贤德”却无子嗣福薄、悯贵人李美人“命犯凶煞”以至于胎死腹中的旧话，又被翻了出来，只是这次，隐约带上了对“有人暗中作梗”的猜测。更有甚者，不知从何处传出，说当年沈皇后“病逝”也颇为蹊跷，沈家“谋逆”或许另有隐情……这些传言如同滴入滚油的冷水，在压抑已久的宫廷中激起阵阵滋啦作响的躁动。
皇帝萧景煜那边，似乎也有了动静。有消息说，皇上辍朝多日后，昨日忽然召见了户部尚书刘文渊，密谈了近一个时辰。内容无人知晓，但刘文渊出宫时，脸色凝重。随后，皇帝又下了一道旨意，以“年关将至，京畿防务紧要”为由，调换了九门提督衙门和五城兵马司的部分将领，其中几位被调离的，恰好是当年与沈家关系尚可、或对刘家不甚亲近的将领。
这是刘家开始反击了？还是皇帝在平衡局势，甚至……在警告太后？
慈宁宫内，气氛也悄然发生了变化。宫女太监们行走间更加小心翼翼，连春兰这样活泼的，话也少了许多。崔嬷嬷往西暖阁来的次数减少，但每次来，眼神都更加锐利，仿佛在评估着什么。
腊月二十七，小年夜。宫中本该有些喜庆气氛，但今年却格外冷清压抑。
傍晚，崔嬷嬷匆匆而来，脸色是从未有过的凝重。她屏退了左右，关紧房门，对沈青梧低声道：“姑娘，出事了。”
沈青梧心一沉：“何事？”
“京西永福观，就是那份名单上排在第一的荒废道观，昨夜突发大火，烧成了白地。”崔嬷嬷语速极快，“火起得突然，附近村民救之不及。今日上午，顺天府的人清理火场，在残垣断壁下，发现了几具烧焦的尸骸，其中一具……虽面目全非，但从其随身未完全烧毁的一枚旧银戒指辨认，疑似……文秀！”
文秀死了？！葬身火海？这么巧？
沈青梧霍然起身：“是意外？还是灭口？”
“顺天府初步勘查，说是天干物燥，香烛引燃杂物所致。”崔嬷嬷冷笑，“可咱们的人暗中查看，火场有火油残留的痕迹，分明是有人纵火！尸骸焦黑蜷缩，但其中一具的致命伤似乎在喉部，似被利刃所割，然后才遭焚尸！”
灭口！干净利落的灭口！刘家（或他们背后的人）反应如此迅疾狠辣！竟然抢先一步，将文秀这个关键人证彻底铲除，连可能藏匿证据的道观也一并焚毁！
“我们的人去晚了？”沈青梧声音发冷。
“是。”崔嬷嬷面带愧色，“得到名单后，太后娘娘已立刻安排了人手暗中监视那几处地点。但对方动作更快，且……似乎对我们的监视有所察觉，用了调虎离山之计，等我们的人赶到永福观时，大火已起，来不及了。”
对方不仅狠辣，而且狡猾，在宫中耳目灵通，甚至可能对太后的行动有所预判！
“其他几处地点呢？”沈青梧急问。
“已加派了人手，暗中控制起来了。”崔嬷嬷道，“但经此一事，恐怕对方已有防备，就算还有什么线索，也早被转移或销毁了。”
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