离开，目光在耳房内扫了一圈，最后落在蜷在榻上、似乎对梅花毫无兴趣的谢阿蛮身上，忽然开口，像是自言自语，又像是对宫女说：“今儿去内务府领份例，碰上个从前在浣衣局共事过的老姐妹，闲聊了几句。听说浣衣局那边近来也不太平，丢了几件要紧宫人浆洗的旧衣，管事嬷嬷正发火呢。”
宫女不明所以，只当是闲话，随口应和了一句。
小太监笑了笑，没再说什么，行了礼便退下了。
浣衣局……丢了几件旧衣……
谢阿蛮依旧面对着墙壁，仿佛睡着了，心中却骤然一凛。这小太监两次出现，都绝非偶然。上次送衣鞋糖，这次送花，看似寻常，实则每次都在传递着某种信息。上次可能是在展示慈宁宫与外界的联系渠道，这次……浣衣局丢旧衣？是巧合，还是意有所指？
浣衣局……赵宫女就是从浣衣局来的。文秀也曾是浣衣局的旧人。王选侍女袖中那枚刻着“悯忠”的玉环，会不会也与浣衣局有关？丢的“旧衣”，会不会是某种特指的宫装？比如……先帝晚年某种式样的妃嫔旧装？
这个猜测让她后背泛起一丝凉意。难道慈宁宫已经查到了浣衣局？查到了文秀？甚至可能……查到了当年长春宫偏殿走水时，被焚毁或替换的衣物证据？
如果是这样，太后的调查进展，比她预想的更快，也更深入。这小太监的话，是警告？是提醒？还是……又一次试探，看她这个“痴儿”对“浣衣局”、“旧衣”这些字眼会不会有反应？
谢阿蛮按捺住所有情绪，呼吸依旧平稳。现在绝不能露出任何破绽。慈宁宫越是深入，她越是要表现得浑然无知，仅仅是一个被意外卷入、心智残缺的可怜虫。
但暗中，她必须加快自己的步伐。那枚“悯忠”玉环，必须尽快弄清来历。
又过了两日，崔嬷嬷再次到来，这次她身后还跟着一个捧着托盘的中年女官，托盘上盖着红绸。
“太后娘娘仁德，念你孤苦，特赏下几件衣物用度。”崔嬷嬷示意女官将托盘放在榻边小几上，掀开红绸。
里面是两套质地明显优于之前粗布棉衣的细棉布中衣，一套半新的丁香色缠枝莲纹夹棉比甲和褶裙，一双崭新的、鞋头绣着简单如意纹的棉鞋，还有几方素净的帕子，一只小巧的鎏银手炉，甚至还有一盒散发着清甜香味的面脂。
这赏赐的规格，明显超出了对一个冷宫痴儿的“怜悯”范畴，更像是对某种“潜在价值”的预先投资。
谢阿蛮“呆呆”地看着那些东西，眼神空洞，似乎并不明白它们的价值。宫女在一旁轻声解释：“阿蛮，这是太后娘娘赏你的好衣裳，好鞋子，还有手炉，冬天抱着暖和。快谢恩。”
谢阿蛮迟缓地转过头，看向崔嬷嬷，脸上没什么表情，只慢慢伸出手，碰了碰那件丁香色比甲上冰凉的缠枝莲纹刺绣，指尖在那莲花瓣上停留了一瞬，然后像是被烫到般缩回，低下头，含糊地重复：“谢……谢……”
崔嬷嬷看着她，目光在那比甲的缠枝莲纹上停留了片刻，才缓缓道：“这花样，倒是有些年头没见宫里人用了。先帝在时，倒是流行过一阵。”
谢阿蛮仿佛没听见，只抱着膝盖，将脸埋进去。
崔嬷嬷不再多说，吩咐宫女好生伺候，便带着女官离开了。
耳房里重归安静。宫女将赏赐之物一一收捡，将那套丁香色比甲和裙子小心地挂起，口中啧啧称赞料子好、绣工精致。
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