—“悯忠”。
悯忠？像是某种法号或别号？还是地名？亦或是……暗指某个人、某件事？
谢阿蛮心中一动。王选侍为何贴身藏着这样一枚刻字的普通玉环？是信物？是纪念？还是……与那场长春宫走水、与她所知的秘密有关？
她将玉环重新紧紧攥住，塞进贴身最隐蔽的夹缝里。这东西，或许将来有用。
接下来几天，谢阿蛮在慈宁宫耳房过着与静思院天差地别、却又同样被禁锢的生活。温暖干净的衣物，精细可口的饮食（虽以清淡易消化为主），按时送来的汤药和冻疮膏，还有两个沉默寡言、却伺候得异常周到谨慎的宫女日夜轮守。
她依旧“痴傻”。大部分时间蜷缩在榻上，对着墙壁或怀里的血布发呆，眼神空洞。偶尔被宫女扶着起来走动、用饭、吃药，动作迟缓笨拙，对外界的一切声响都表现出惊惧，尤其是听到稍大的动静或看到陌生面孔时，会吓得瑟瑟发抖，往角落躲藏。她不说话，只发出一些无意义的单音节，或者重复几个简单的词：“怕”、“血”、“阿娘”。
但崔嬷嬷吩咐下来的“查底细”，显然在进行。偶尔，谢阿蛮能感觉到那两个宫女看似随意的闲聊中，会夹杂着一些试探性的问话，关于静思院，关于李美人，关于吴嬷嬷，关于赵宫女，甚至关于她那早已疯癫死去的“娘”。她一律以茫然、惊恐、或毫无反应的痴傻应对。
有时，崔嬷嬷会亲自过来，站在不远处，静静地看着她，目光如古井无波，却能让人感到无形的压力。谢阿蛮每次都恰到好处地表现出对这个严肃老嬷嬷的惧怕，将头埋得更低。
她知道，太后和崔嬷嬷在观察她，评估她。一个纯粹的、无用的痴儿，或许会被怜悯地养着，也或许会被随手处理掉。她必须让自己看起来“痴”，但又不是完全“无用”。至少，要让她们觉得，从她这里，或许能间接得到一些关于静思院、关于王选侍、甚至关于长春宫的、破碎却可能关键的信息。
机会在一个下午悄然来临。
那日风雪暂歇，难得的冬日暖阳透过糊了明纸的窗棂，在室内投下斑驳的光影。谢阿蛮被宫女扶着，坐在窗下的矮凳上晒太阳，手里无意识地捏着一块宫女给她解闷的、软糯的糕点。阳光照在她洗干净的、却依旧枯黄细软的头发上，照在她渐渐褪去红肿、却留下深色疤痕的赤足上。
崔嬷嬷走了进来，手里拿着一卷薄薄的册子。她挥退了宫女，独自走到谢阿蛮面前不远处的椅子上坐下，并未立刻说话，只是翻看着手中的册子。
谢阿蛮低着头，小口小口地吃着糕点，眼神涣散，仿佛对周遭一切毫无所觉。
崔嬷嬷翻了一会儿册子，忽然开口，声音平稳，不像问询，倒像是自言自语：“静思院那个赵氏，昨日被长春宫的人要走了，说是她旧主刘嫔那边缺个浆扫的粗使。刘嫔早已失宠多年，长春宫倒还记得这等小事……”
谢阿蛮吃糕点的动作几不可察地顿了一下，极其短暂，随即又继续小口啃着，糕点的碎屑掉在衣襟上。
崔嬷嬷的目光从册子上抬起，落在谢阿蛮身上，继续道：“李美人死了，王选侍也死了，赵氏被带走……静思院，如今算是彻底空了。”她顿了顿，“你那日，在王选侍屋里，除了看到穿黑衣服的坏人，还看到什么了？听到王选侍说什么了吗？”
谢阿蛮像是被“黑衣服坏人”几个字吓到，手里的糕点“啪嗒”掉在地上，她猛地抱住头，身体蜷缩起来，嘴里发出恐惧的呜咽：“血……刀……亮……她掐自己……脖子……好多血……”
她语无伦次，重
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