北大学堂深处，新落成的“格物楼”。
这栋三层青砖建筑与学堂其他屋舍隔着一道围墙，有单独的门锁，门口站着四名持械卫兵。
楼前立着石碑，刻着八个大字：格物致知，以器卫国。
清晨，十名学员列队站在楼前。
年龄从十八到三十不等，有潜龙本地的匠人子弟，有晋州军户出身的年轻军官，有镇北州归附的草原青年——都是经过三道考核、背景审查、祖宗三代清白的苗子。
李晨站在台阶上，看着这十张年轻而严肃的脸。
“从今天起，”李晨开口，“你们就是北大学堂新武器科第一期学员。这个科不对外招生，不上名录，不颁文凭。你们学的东西，是机密。你们将来的工作，是绝密。现在后悔，可以退出。”
十人一动不动。
一个二十出头的青年出列：“王爷，学生赵铁柱，潜龙铁匠赵老三之子。家父说，能为王爷造兵器，是赵家三代的荣耀。学生不悔。”
又一个出列：“学生周石头，晋州边军哨长，在野马坡挨过草原人的刀。学生想造出更好的火铳，让兄弟们少死几个。”
草原青年扎那也用生硬的汉语说：“学生……想造不打仗的兵器。让人怕，就不打了。”
李晨点头：“好。记住你们今天的话。进楼。”
一楼是讲堂，布置简单：黑板、讲台、十张桌椅。但墙上挂的不是圣贤语录，是火铳解剖图、火药配方表、弹道计算式。
柳轻颜、楚玉、杨素素坐在后排——这是李晨特许的旁听。三位女子都换了素净衣裳，像普通学生。
李晨走上讲台，拿起粉笔。
“第一课，火药枪炮的制作原理，以及未来。”
台下十双眼睛，后排三双眼睛，全部聚焦。
“先从最简单的说起。”李晨在黑板上画了个竹筒，“爆竹，你们都见过。竹筒，火药，引线——点燃，爆炸。为什么？”
赵铁柱举手：“火药烧得快，产生气，竹筒撑不住，就炸了。”
“对。”李晨点头，“这就是最基础的火药武器原理：密闭空间内快速燃烧，产生高压气体，撑破容器。火铳就是这个原理的升级——把竹筒换成铁管，把撑破改成推动弹丸。”
周石头问：“王爷，那为什么火铳比弓箭厉害？”
“三个原因。”
“第一，力道大。火药爆炸的推力，比人力拉弓大十倍。所以弹丸射得远，穿透力强。第二，易训练。好弓箭手要练十年，火铳手练三个月就能上阵。第三……”
“第三，有发展空间。弓箭发展到今天，已经到顶了——人力有限，弓臂有度。但火铳呢？才刚开始。”
台下安静，所有人竖起耳朵。
“你们用的新火铳，射程百步，精度七成，装填十八息，觉得怎么样？”
扎那老实说：“很厉害。草原最好的弓，射程八十步，十中三四。”
“不够。”李晨摇头，“远远不够。我想要的武器，射程三百步，精度九成，装填三息。”
讲堂里响起抽气声。
三百步？那是城墙弩的射程了！还要精度九成？装填三息？那不是比换箭还快？
“觉得不可能？”李晨笑了，“那就说说，怎么实现。”
转身在黑板上画图。
“首先是射程。”李晨画了条抛物线，“弹丸飞得远，靠的是出膛速度。速度从哪里来？火药推力。现在的黑火药，燃烧速度不够，推力有限。所以要改良火药——研究新的配方，让燃烧更快，推力更大。”
杨素素在后排举手：“王爷，改良火药……是不是要懂炼丹术的那些方子？”
“炼丹术是邪路，我们要用的是格物化学——研究每种材料的特性，研究混合比例，研究颗粒大小，研究温度湿度的影响。这不是玄学，是科学。要建实验室，要做记录，要分析数据。”
柳轻颜轻声对楚玉说：“姐姐听懂了吗？”
楚玉摇头：“只听懂要研究。但这研究法子，和以前完全不同。”
台上，李晨继续。
“然后是精度。”画了条直线，“弹丸要打得准，必须直着飞。为什么现在的火铳不准？因为枪管不直，弹丸不圆，火药不均匀。所以要造更精密的机器——钻床只是开始，还要车床、磨床、测量仪。要制定标准，一丝一毫不能差。”
赵铁柱眼睛发亮：“王爷，您说的车床、磨
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