嘉靖四十三年九月十六，酉时。
辽东湾通往山海关的小路上，鬼丸十郎率五千倭寇艰难前行。
这条路是严世蕃生前规划的“秘密通道”，沿途多山林，少人烟，适合小股部队快速行军。鬼丸十郎本以为能神不知鬼不觉地绕过宁远城，直取山海关，却没想到，张猛早已率二十名工匠、十门改良佛郎机炮，在此设下埋伏。
“大人，前方有动静！”一名倭寇斥候跌跌撞撞跑来，“树林里有明军火炮！”
鬼丸十郎拔出倭刀，冷笑道：“明狗的火炮？不过是些老掉牙的玩意儿！传令下去，加快行军速度，冲过去！”
他不知道，张猛改良的佛郎机炮，早已不是“老掉牙的玩意儿”。
此刻，张猛正躲在树林中的一处高地上，紧盯着远处的倭寇队伍。他身旁堆满了炮弹（每枚重三十斤，填充火药与铁蒺藜），二十名工匠严阵以待，十门改良佛郎机炮的炮口对准了倭寇的行军路线。
“张师傅，倭寇距离我们还有多远？”一名工匠问道。
张猛举起千里镜，看了看：“八百步……七百步……六百步！准备！”
他深吸一口气，举起令旗：“目标：倭寇中军！三段击，放！”
“三段击，放！”工匠们齐声呐喊。
十门佛郎机炮同时开火，第一轮齐射。炮弹呼啸而出，在倭寇队伍中炸开。铁蒺藜如暴雨般散落，倭寇们猝不及防，纷纷中弹倒地。
“明狗的火炮！”鬼丸十郎大惊失色，“快，散开！寻找掩体！”
倭寇们四散奔逃，有的躲在大树后，有的趴在岩石旁。但张猛早有准备，他指着地图：“他们的掩体都在射程之内！第二组装弹，瞄准大树和岩石，放！”
第二轮齐射，炮弹准确地命中了倭寇的掩体。大树被拦腰炸断，岩石被炸得粉碎，躲在后面的倭寇死伤惨重。
“第三组装弹，瞄准倭寇军官！”张猛再次下令。
第三轮齐射，炮弹击中了鬼丸十郎的中军大帐。鬼丸十郎在亲卫的保护下，侥幸逃脱，但他的左臂被弹片划伤，鲜血直流。
“大人，我们被包围了！”一名倭寇武士喊道，“明狗的火炮从四面八方射来！”
张猛的确设下了“口袋阵”。他将十门佛郎机炮分成三组，分别布置在高地、树林两侧和道路拐角处，形成了交叉火力网。倭寇无论往哪个方向逃窜，都会遭到炮击。
“鬼丸十郎，投降吧！”张猛站在高处，大声喊道，“你们已经被包围了！”
鬼丸十郎望着周围不断爆炸的炮弹，眼中闪过一丝绝望。他知道，今天在劫难逃。
“撤！”他拔出倭刀，砍翻一名挡路的倭寇，“往山上撤！山上有树林，火炮打不到！”
倭寇们如潮水般向山上逃窜。张猛冷笑一声：“想上山？没那么容易！传令下去，用‘霹雳弹’（填充火药与石油），烧毁山林！”
几名工匠点燃霹雳弹，扔向山上的树林。霹雳弹在空中爆炸，石油如雨点般落下，瞬间引燃了整片山林。
“啊！着火了！”倭寇们在火海中惨叫，有的被烧死，有的跳崖身亡。
鬼丸十郎在亲卫的搀扶下，好不容易逃到山顶，却发现山路已被大火封锁。他望着山下燃烧的联军队伍，绝望地拔出倭刀，准备切腹自尽。
“鬼丸大人，不要！”一名亲卫喊道，“沈炼大人有令，要活的！”
鬼丸十郎愣住了。他没想到，沈炼竟然会要他活着回去。
就在这时，山林中传来一阵马蹄声。沈炼率一百名锦衣卫骑兵赶到，将山顶团团围住。
“鬼丸十郎，束手就擒吧！”沈炼举起尚方宝剑，冷冷地说道。
鬼丸十郎望着沈炼，眼中充满了怨毒：“沈炼，你杀了我，严公不会放过你的！”
“严嵩已死，他的党羽也必将灭亡！”沈炼一剑挑飞鬼丸十郎的倭刀，“带走！”
鬼丸十郎被俘的消息传到宁远城时，已是九月十七日的清晨。
沈炼站在城楼上，望着城外花当的残部（约两千人），心中有了决断——主动出击，一举歼灭联军主力。
“传令全军，”他对陈实道，“打开城门，列阵出城！以改良佛郎机炮为先锋，京营残部（一百人）居中，团练乡勇（两百人）为后卫，向花当残部发起进攻！”
“主动出击？”陈实有些担忧，“大人，我军兵力不足，万一花当设下埋伏……”
“花当
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