凤德十二年冬，大雪封城，上京宗陵的松柏被白雪压弯了枝头，人皇殿的琉璃瓦上，积了厚厚的一层银霜。女帝明国桦的凤体，自中了“幽瘴散”后，一日重过一日。太医们穷尽毕生所学，熬制的汤药堆了半间偏殿，却只能勉强吊住她的性命，再也无法挽回那被毒与疾双重侵蚀的身躯。
她已无力临朝，每日只能躺在龙榻之上，听皇太女明泰诺诵读奏章。泰诺每日天不亮便入宫，先至御书房处理政务，午后则守在女帝寝殿，将内外诸事一一禀明。她的声音清脆却带着沉稳，眉宇间的坚毅，竟与女帝年轻时如出一辙。
这日，雪下得格外大，窗外的风声如鬼哭狼嚎。女帝忽然精神一振，让宫女扶她坐起，又传旨召新晋的三位亲王——华王明国鑫、夏王明国钦、盛王明国豪入宫。三人接旨后，即刻策马入宫，踏入寝殿时，皆被殿内的死寂与药气惊得心头一沉。
女帝靠在软枕上，面色苍白如纸，嘴唇却因久病而泛着病态的嫣红。她目光扫过三位年轻的亲王，声音微弱却清晰：“尔等……可知朕今日召你们来，所为何事？”
明国鑫三人跪地叩首，明国鑫作为长兄，沉声回道：“臣等愚钝，望陛下明示。”
“朕的凤体，自己清楚。”女帝轻轻咳了两声，宫女急忙递上帕子，她拭去嘴角的血沫，继续道，“非槟余孽虽除，然天下未定，南疆初安，北地尚有边患。尔等之父，皆为大明忠烈，今日尔等袭爵，当承父志，辅佐皇太女，守护大明江山。”
她顿了顿，目光落在明国鑫身上：“华王主谋，此乃你父之长。日后朝中军政要务，你当多为梓薇谋划，不可有丝毫私心。”又看向明国钦：“夏王主战，你当整饬兵马，操练禁军，镇守边疆，使外敌不敢窥伺我大明寸土。”最后，她望着明国豪：“盛王主守，你当督办漕运，安抚民生，稳固后方，使百姓安居乐业。”
三人闻言，皆是热泪盈眶，叩首道：“臣等谨遵陛下教诲，肝脑涂地，在所不辞！”
女帝微微颔首，又召皇太女近前，拉着她的手，将人皇剑与人皇印交到她手中：“泰诺，大明江山，今日便交于你了。你当谨记，守国之道，在于安民，在于强兵，在于亲贤臣，远小人。三位王叔，皆是你的左膀右臂，你当信任他们，与他们同心同德，共保大明万里江山永固。”
明泰诺双手捧着人皇剑与人皇印，泪水滴落在冰冷的剑鞘上，她哽咽道：“儿臣……儿臣定不辱使命，守护好大明，守护好天下百姓！”
女帝望着她，眼中露出一丝欣慰的笑容。她抬起头，望向殿外的飞雪，仿佛看到了三位舅舅身着戎装，正向她招手。她轻轻闭上眼，声音越来越轻：“舅舅们……朕来陪你们了……大明……永固……”
话音落下，女帝的手无力地垂落，双目紧闭，再也没有了声息。
寝殿之内，哭声震天。三位亲王跪地痛哭，皇太女抱着女帝的遗体，泪如雨下，却强忍着悲痛，下令道：“封锁皇宫，秘不发丧！传朕旨意，命内阁辅政，三位王叔分掌军政要务，待局势稳定，再行登基大典！”
三日后，上京城内的百姓才得知女帝驾崩的噩耗。一时间，全城缟素，百姓自发焚香跪拜，哭声传遍大街小巷。南疆都护府的将士们，听闻女帝驾崩，皆披麻戴孝，誓要守护好这片用女帝与三位亲王的鲜血换来的土地。
凤德十二年冬，皇太女明泰诺于人皇殿登基，改元“嘉乐”，是为嘉乐女帝。登基大典之上，明泰女帝身着龙袍，手持人皇剑，立于高台之上，目光扫过阶下的文武百官与三位王叔，声音震彻四野：“朕今日登基，承母皇遗志，必当励精图治，强兵安民，使大明江山永固，万世流芳！母皇与三位舅公的忠勇之名，必将载入史册，光耀千秋！”
台下，百官跪拜，高呼万岁。三位亲王立于百官之首，目光坚定，心中暗下决心，必当辅佐新帝，完成女帝的遗愿。
而那座位于京郊的宗陵，又多了一座宏伟的陵寝。嘉乐女帝亲自为凤德女帝拟定谥号“孝烈武宗女帝”，将她与三位舅舅的陵寝遥遥相对。每年清明，嘉乐女帝都要亲自前往祭拜，缅怀母皇与三位舅公的功绩。
凤德女帝的一生，波澜壮阔。她御驾亲征，荡平叛逆，收复失地，使大明的疆域更加辽阔；她勤于政事，安抚民生，使百姓安居乐业；她重视宗室，培养后继之人，使大明江山得以延续。她的故事，成为了大明王朝最为壮丽的一页，被后人代代传颂。而凤德十一年的那场冬征，也注定成为了大明王朝兴衰荣辱的重要印记，永远载入史册。<
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