队伍在鬼哭峡遇袭。”范蠡的声音平静，但眼中带着罕见的凝重，“损失近半，但突围成功。他们改走山路，预计七日内抵达。”
“袭击者是谁？”端木敬急问。
“尸体上有海蛟旗的刺青。”范蠡展开传书，“至少有一部分是瀛洲第三舰队的正规军。另外，箭镞材质特殊，疑似掺有海兽骨粉。”
徐璎脸色一白：“他们已经开始量产那种箭了？”
“恐怕不止是箭。”范蠡走到海图前，手指点在琅琊屿的位置，“根据最新情报，瀛洲舰队这次来了五十艘战船，其中二十艘是全新的‘海蛟级’战舰。船体覆盖着类似箭镞材质的装甲，普通床弩难以穿透。”
工坊内陷入沉默。如果情报属实，那么等瀛洲舰队与齐国水师汇合，淮泗防线根本守不住。甚至舟城本身，都可能面临海上强攻。
“所以我们必须明晚下去。”徐璎的声音很轻，但异常坚定，“如果海底古城里真有克制海蛟甲的东西，我们必须找到它。如果找不到……至少要毁了它，不能留给瀛洲秦人。”
范蠡看着眼前这个看似柔弱的女子，忽然想起二十多年前，徐国灭亡时那位自焚殉国的大祭司——徐璎的祖母。一样的眼神，一样的决绝。
“我会派舟城最好的十名水手跟你下去。”范蠡最终说，“另外，让端木敬也去。他懂机关术，如果古城里有机械装置，他能应付。”
“范先生您呢？”
“我留在上面指挥。”范蠡望向窗外的海面，“明晚大潮，瀛洲的侦察船可能会靠近。得有人看着海面，防止他们趁火打劫。”
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淮泗前线，齐军大营。
田乞接到了来自临淄的密信。信是田无宇亲笔所写，只有三行字：
“瀛洲舰队五日后抵达。届时全力总攻，务必十日内拿下淮泗全境。赵朔若至舟城，格杀勿论。”
田乞将信纸放在烛火上烧掉，灰尽飘落时，他招来副将：“传令各营，从明日起减少骚扰频次，改为每日一次试探性进攻。让舟城的人放松警惕。”
“将军，这是为何？不是应该加紧进攻吗？”
“你懂什么。”田乞冷笑，“范蠡用兵，最喜欢诱敌深入然后反打。我们现在强攻，正中他下怀。不如佯装疲惫，等他主动出击——他一定在等赵朔的援军。等赵朔到了，他们肯定会有所动作，那时候才是决战时机。”
副将恍然：“将军英明。那瀛洲舰队那边……”
“派快船去接应，把我们掌握的舟城布防图送过去。”田乞走到营帐门口，望向南方黑暗中的河面，“告诉瀛洲的指挥官：拿下淮泗后，琅琊屿立刻交割。但有个条件——赵朔的人头，必须由我们齐军来取。”
“这是为何？”
“因为赵朔一死，晋国必乱。”田乞眼中闪过寒光，“晋国一乱，楚国就会北上，秦国可能东出……到时候中原大乱，才是齐国真正南下争霸的机会。一个淮泗算什么？我们要的是整个天下。”
野心在夜色中膨胀，如同河面上渐渐升起的雾气。
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邯郸，夜已深。
魏相还没睡。他坐在公署里，面前摊着三份截然不同的报告。
第一份来自黑夫：邯郸城防已全面巩固，宵禁执行严格，三天来抓获可疑人员十七名，其中三人身上搜出与齐国往来的密信。
第二份来自韩起：队伍已出晋境，进入秦国地界。沿途所见，秦国边关守军纪律严明，百姓虽贫苦但少有饿殍，与传言中“秦法严酷民不聊生”大相径庭。
第三份……是半个时辰前刚到的鹞鹰传书。信是赵朔在遇袭后仓促写就，只有一行字：
“遇伏，有瀛洲死士。疑国内有人通外。彻查去年至今所有海贸记录，尤其是铁器、硝石、硫磺出口。朔。”
国内有人通外。
这五个字让魏相后背发凉。如果真如赵朔所说，晋国内部有卿族或重臣与瀛洲秦人勾结，那意味着什么？意味着赵朔在邯郸的胜利只是表面，真正的敌人藏在暗处，甚至可能就在朝堂之上。
“来人。”魏相唤来心腹家老，“去府库调取过去三年所有关市贸易的账册，尤其是与东海沿岸城邑的交易记录。另外，秘密查访各卿族府上，有没有最近半年突然暴富的管事、门客，或者……失踪后又突然出现的人。”
“大夫，这查起来动静会很大……”
“就是要动静大。”魏相眼中闪过精光，“有些人，
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